Waarom droeg Poetin camouflage tijdens de wapenstilstandgesprekken in Oekraïne?

Ruslands President Vladimir Poetin bezoekt commandanten in Koersk

Op 12 maart 2025 bezocht de Russische president Vladimir Poetin een controlecentrum van de Russische strijdkrachten in de regio Koersk. Sinds het begin van zijn regeerperiode 25 jaar geleden heeft Poetin zijn imago zorgvuldig vormgegeven als een sterke, strenge macho-man. Russische televisie en Kremlin-fotografen hebben hem vaak in judo-uniform gezien terwijl hij tegenstanders op de grond gooide, op de hockeybaan scoorde, naakt paardreed, jaagde, viste en zwom.

Wat de ex-kolonel van de KGB, de belangrijkste inlichtingendienst van de Sovjetunie, bijna nooit in het openbaar deed, was het dragen van een militaire uniform, ondanks zijn status als opperbevelhebber van Rusland. Dit veranderde op woensdag, toen Poetin voor het eerst in groene camouflage werd gezien bij een commandopost in de westelijke regio Koersk, naast de hoogste generaal van Rusland, Valery Gerasimov.

Het eerste signaal was dat Poetin een einde maakte aan een van de meest vernederende ontwikkelingen van de Russische-Oekraïense oorlog en zijn leiderschap. Vorig jaar augustus bezetten Oekraïense troepen verschillende honderden vierkante kilometers in Koersk, waarbij het grootste bezette stad, het districtcentrum van Sudzha, 215 dagen lang als hun “hoofdstad” fungeerde. Dit was de eerste keer sinds de Tweede Wereldoorlog dat een buitenlandse macht een stuk van Rusland’s Europese grondgebied bezette – na Poetin’s beloftes om “Kyiv binnen drie dagen te veroveren”.

Deze week hebben Russische troepen, met een beetje broederlijke hulp van elite Noord-Koreaanse troepen, Sudzha heroverd. Toch beheersen Oekraïense troepen nog steeds een zestal dorpen en boerderijen in het westelijkste deel van Koersk, dat naast de grens ligt. Poetin bezocht Koersk voor de eerste keer sinds de bezetting. De symboliek van zijn militaire kledij ging verder dan de vernedering van Koersk.

Sommige waarnemers hebben Poetin’s modekeuze geïnterpreteerd als een stil maar vast “nee” tegen de wapenstilstandsovereenkomst die de Verenigde Staten en Oekraïne dinsdag in Riyad overeenkwamen. Voor een Russische waarnemer was Poetin’s kledingkeuze een non-verbale boodschap over een “alternatief” voor de gesprekken. “Of de eisen van Rusland [aan Oekraïne] worden geaccepteerd, of de president neemt een andere vorm aan, een andere emanatie van zijn positie, namelijk die van de opperbevelhebber als het directe hoofd van de strijdkrachten van een land in oorlog,” schreef analist Andrey Pinchuk in een opinieartikel voor de pro-Kremlin Tsargrad televisie.

Een andere gelegenheid waarop Poetin iets droeg dat op een militaire uniform leek, was in september 2022, toen hij werd gezien in een marine-jack tijdens militaire oefeningen in de pacifische provincies van Rusland. Kremlin woordvoerder Dmitry Peskov benadrukte dat Poetin’s keuze voor kleding alleen te maken had met het “koude en winderige weer”. Een jaar eerder zei Peskov dat Poetin “geen militaire uniform hoefde te dragen”, zelfs niet als hij aanwezig was bij oefeningen.

In Kyiv geloofde een Oekraïense psycholoog dat het uniform bedoeld was om te benadrukken “hoe onverschillig hij is ten opzichte van al deze vredesinitiatieven en hoe vastberaden hij is om door te vechten en te winnen” in Oekraïne, zei Svitlana Chunikhina, vice-president van de Vereniging van Politieke Psychologen in de Oekraïense hoofdstad. “In reactie op een wapenstilstandvoorstel droeg Poetin voor het eerst een militaire uniform… Wat interessant is, is waarom hij plotseling zo’n versterking, de verdubbeling van zijn boodschap nodig had,” vroeg ze retorisch.

Ze suggereerde dat het uniform te groot was en Poetin verdoezelde, die afgelopen oktober 72 werd en moe leek in de militaire kleding. “Dit is wat men een overmatig signaal noemt,” zei ze. Een Oekraïense oorlogsveteraan stemde hierin overeen.

Oekraïners verwelkomden Poetin’s korte metamorfose met zwart humor. Komiek Yuri Velikiy, een voormalige collega van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, daagde zijn Instagram-volgers uit om “10 verschillen” te vinden tussen Poetin en een foto van een kleine Russische krijgsgevangene in een slecht passend, te groot uniform. Een andere grap suggereerde dat de vermagerde Poetin eruitzag als een “goedkope Chinese namaak” van zijn vroegere zelf tijdens Kremlin-foto-ops.

En uiteindelijk, Poetin is simpelweg jaloers op Zelenskyy, die groene fatigues zijn handelsmerk heeft gemaakt en “hem nabootst”, zei de in Kyiv gevestigde politieke analist Vyacheslav Likhachev. Het uniform toont ook aan dat Poetin zich kan ontdoen van zijn gebruikelijke maatpakken om de Amerikaanse president Donald Trump en zijn ruzie op 28 februari in het Oval Office met Zelenskyy over de laatste’s beslissing om fatigues te dragen, te bespotten. Poetin wil “benadrukken dat hier, in de loopgraven, in de wolken van poederrook, het lot van het [Russische] moederland wordt bepaald, niet in het verre Riyad of het Oval Office,” aldus Likhachev.

Maar op een ernstiger niveau benadrukte Poetin’s uiterlijk ook het belang van het bevrijden van Koersk voordat Moskou en Washington vredesgesprekken beginnen. “Het is begrijpelijk hoe belangrijk het is om de regio Koersk te bevrijden voordat de gesprekken beginnen – zelfs als niet alle gebieden die door Oekraïense troepen zijn bezet, daadwerkelijk bevrijd kunnen worden,” zei Likhachev.

Poetin heeft jarenlang het idee gekoesterd om Oekraïne te onderwerpen, volgens een Oekraïense functionaris die met hem over verschillende gelegenheden lange gesprekken heeft gevoerd. “Hij is hard en hij gedraagt zich alsof hij deze bijna goddelijke macht heeft, vooral over Oekraïne,” vertelde Yuri Vitrenko, die Poetin ontmoette terwijl hij Naftogaz, het door de staat gecontroleerde energiebedrijf van Oekraïne, leidde, deze verslaggever in 2021. “En ik zou geen genade of enige vorm van wederkerigheid of moderne waarden van hem verwachten,” zei hij maanden voor de grootschalige invasie van Rusland in 2022.

Het kostte Poetin twee dagen om te reageren op het Amerikaanse-Oekraïense aanbod voor een wapenstilstand – en het antwoord klonk als een “ja” omgeven door lagen van twijfels en tegenvoorstellen. “We stemmen in met het voorstel om de vijandelijkheden te staken, maar we moeten in gedachten houden dat de wapenstilstand gericht moet zijn op een langdurige vrede en dat het naar de wortel van de crisis moet kijken,” vertelde Poetin tijdens een persconferentie op donderdagavond. Hij stelde vervolgens voor dat Kyiv stopt met het mobiliseren en opleiden van zijn troepen en het Westen stopt met het leveren van wapens aan hen. “En wat moeten we doen met de Oekraïense troepen die nog in de regio Koersk zijn?” vroeg hij. “We zijn voor [de wapenstilstand], maar er zijn nuances,” besloot hij. Hij droeg een pak en das.