Alcaraz op koers voor derde overwinning op Indian Wells, volgende tegenstander is Draper

Carlos Alcaraz heeft zijn jacht op een derde achtereenvolgende titel op de BNP Paribas Open in Indian Wells voortgezet. De Spanjaard versloeg Francisco Cerundolo in de kwartfinales en zal nu het opnemen tegen Jack Draper, die de kansen van de Amerikaanse jongere Ben Shelton om de kwartfinales te bereiken, heeft beëindigd.

De 22-jarige Shelton, die indruk maakte met zijn prestaties op eigen bodem, werd gestopt door Draper uit het Verenigd Koninkrijk, die de wedstrijd in rechtstreekse sets met 6-4, 7-5 won.

De als 13e geplaatste Draper zal het opnemen tegen Alcaraz, de als tweede geplaatste speler en tweevoudig titelverdediger, die zijn winstserie in Indian Wells heeft uitgebreid tot 16 wedstrijden met een overwinning van 6-3, 7-6 (4) op Cerundolo.

Op een koude, winderige avond in de woestijn van Californië vocht Alcaraz terug van een achterstand van 1-4 in de tweede set. Hij wist een break te maken en twee keer zijn service te behouden om de tiebreaker te forceren, wat zijn kans om zich bij Roger Federer en Novak Djokovic te voegen als de enige mannen met drie opeenvolgende titels in Indian Wells, intact hield.

Alcaraz moest breakpoints in elk van zijn eerste drie servicegames redden. Na een sterke servicebeurt voor 4-3, kreeg hij de eerste break van de wedstrijd met een slimme volley, waarna hij serveerde voor de eerste set. Met een drop volley won hij de set en sloeg hij een diepe forehand die Cerundolo nauwelijks kon raken.

In de tweede set was het Cerundolo die als eerste brak, en hij kon zijn voorsprong van 4-1 niet vasthouden tegen de nummer drie van de wereld, die in de tiebreak een voorsprong van 5-2 nam op weg naar de overwinning.

“Het was echt moeilijk voor mij om de wedstrijd te beginnen,” zei Alcaraz, die zich minder comfortabel voelde in de winderige omstandigheden dan een dag eerder. “Hij kreeg veel kansen in de eerste set. Ik ben gewoon blij dat ik ze allemaal heb gered en de enige kans die ik had, heb benut.”

Jack Draper nam de eerste set tegen Shelton met één break van de service en kwam terug van 0-3 achter in een spannende tweede set. Shelton maakte 32 ongedwongen fouten, waaronder vijf dubbele fouten, waarvan één Draper een break gaf voor 6-5 in de tweede set.

De Russische Daniil Medvedev, die de afgelopen twee jaar runner-up was achter Alcaraz, kwam terug van een break achterstand in een wervelende derde set om Arthur Fils te verslaan met 6-4, 2-6, 7-6 (9/7). Medvedev, de nummer zes van de wereld, boekte een halve finale tegen de Deense Holger Rune, die met 5-7, 6-0, 6-3 won van Tallon Griekspoor.

Medvedev, een zesvoudig Grand Slam-finalist, stond 2-4 achter in de derde set van een boeiende wedstrijd die tijdelijk werd onderbroken door de wind. Fils toonde bewonderenswaardige volwassenheid tegenover de formidabele verdedigingsvaardigheden van Medvedev.

Hij verminderde het aantal ongedwongen fouten dat zijn eerste set had geschaad en won de tweede set met gemak. Medvedev zou echter niet te stoppen zijn en na het forceren van de tiebreak won hij op zijn derde matchpoint toen Fils een backhand volley te ver sloeg.

Medvedev sprong van blijdschap na de overwinning in 2 uur en 25 minuten, wat zijn jacht op een eerste titel sinds 2023 levend hield. “Ik heb dit jaar veel spannende wedstrijden verloren waar ik had kunnen winnen,” zei Medvedev. “Ik ben blij dat ik het heb kunnen afmaken, zelfs nadat hij enkele matchpoints heeft gered en een breakvoorsprong had in de derde set.”

Medvedev staat tegenover de jonge Rune, die in 2022 op de kaart kwam met een overwinning op Djokovic in de finale van de Paris Masters. Rune heeft het vaak moeilijk gehad, maar na het verliezen van de eerste set domineerde hij Griekspoor, de 43e geplaatste Nederlander die de als eerste geplaatste Alexander Zverev in de tweede ronde had verslagen.

Madison Keys breidde ondertussen haar winstserie uit naar 16 wedstrijden en bereikte de halve finales bij de vrouwen met een 6-1, 6-1 overwinning op wild-card deelnemer Belinda Bencic.

De kampioene van de Australian Open had slechts 65 minuten nodig om zich voor te bereiden op een rematch met de als eerste geplaatste Aryna Sabalenka, die Liudmila Samsonova later versloeg met 6-2, 6-3. Keys versloeg Sabalenka in januari in drie sets in Melbourne Park, waardoor ze haar een derde opeenvolgende titel ontzegde.