Wat is de huidige status van de gesprekken tussen Israël, de VS en Hamas?

Wat gebeurt er met de gesprekken tussen Israël, de VS en Hamas?

De gesprekken over het verlengen van de wapenstilstand tussen Israël en Hamas gaan door, te midden van kritiek op de directe betrokkenheid van de Amerikaanse gezant. Adam Boehler, de Amerikaanse gezant voor gijzelingszaken, heeft kritiek gekregen van Israël vanwege zijn directe gesprekken met Hamas.

Een Israëlische onderhandelingsteam heeft naar verluidt zijn verblijf in de Qatarese hoofdstad Doha verlengd, een dag nadat de Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, in de stad was om een uitweg te vinden tussen Israël en Hamas. Het voorgestelde akkoord zou een verlenging van de wapenstilstand voor maximaal 60 dagen inhouden, in ruil voor vijf tot tien levende Israëlische gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden.

Hoewel Hamas eerder een soortgelijk voorstel had afgewezen, lijkt het nu meer bereid tot onderhandelingen na directe ontmoetingen tussen de Amerikaanse gijzelingsgezant Adam Boehler en hoge Hamas-functionarissen in de afgelopen weken. Boehler gaf aan dat de gesprekken goed verliepen en suggereerde dat er een overeenkomst in de lucht hing voor een mogelijke langdurige wapenstilstand, wat leidde tot een terugslag vanuit Israël en pro-Israëlische Amerikaanse politici.

Er zijn berichten dat Boehler van de Israël-Gaza-zaak is afgehaald, maar deze berichten kunnen voorbarig zijn. Laten we een nadere blik werpen op de situatie.

Wat is de overeenkomst die momenteel wordt onderhandeld?

Er was al een overeenkomst tussen Israël en Hamas bereikt, die drie fasen omvatte en uiteindelijk zou leiden tot een permanente wapenstilstand. De eerste fase omvatte een beperkte ruil van Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen, evenals een tijdelijke wapenstilstand en de toestemming van Israël voor een verhoogde hoeveelheid humanitaire hulp naar Gaza. De details van de tweede fase moesten nog worden onderhandeld, maar de vorige Amerikaanse regering onder president Joe Biden maakte duidelijk dat de eerste fase zou doorgaan totdat de tweede fase kon worden overeengekomen.

Israël heeft dat genegeerd, en hoewel het geen volledige oorlog tegen Gaza heeft herstart, heeft het gedreigd dat te doen en alle humanitaire hulp, evenals elektriciteit, geblokkeerd.

Begin maart introduceerde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een nieuw voorstel, dat volgens hem van Witkoff kwam – hoewel de Amerikaanse gezant dit nooit publiekelijk heeft erkend. Het kantoor van Netanyahu zei dat de overeenkomst zou inhouden dat de wapenstilstand met zes weken zou worden verlengd en dat de helft van de gijzelaars in Gaza – zowel doden als levenden – op de eerste dag van de verlenging zou worden vrijgelaten. Hoewel dit aanvankelijk door Hamas werd afgewezen, lijkt de huidige overeenkomst die in Doha wordt onderhandeld vergelijkbaar, hoewel critici beweren dat Netanyahu geen verlangen heeft om de oorlog permanent te beëindigen, uit vrees dat zijn regering zal instorten als hij dat doet.

Wat is de status van de onderhandelingen van Boehler?

Hoewel Boehler’s mandaat zich alleen uitstrekten tot de vijf Israëlisch-Amerikaanse gijzelaars, van wie er vier vermoedelijk dood zijn, lijkt het erop dat de directe gesprekken de mogelijkheid boden niet alleen een blijvende wapenstilstand te waarborgen, maar mogelijk ook de vrijlating van alle gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden.

In gesprekken met zowel Israëlische als Amerikaanse media afgelopen zondag, gaf Boehler aan dat hij de gelegenheid had gebruikt om rechtstreeks met Hamas te overleggen, waarbij hij een toezegging kreeg om een wapenstilstand van tussen de vijf en tien jaar te handhaven, de wapens neer te leggen en de controle over de Gazastrook op te geven. Boehler maakte duidelijk dat hij niet met Israël had gecoördineerd voordat hij met Hamas sprak en voegde in een interview toe dat de VS “geen agent van Israël” was en haar eigen “specifieke belangen had”.

Hoe heeft Israël gereageerd op het nieuws over de directe gesprekken?

Niet goed. De extreemrechtse Israëlische minister van Financiën, Bezalel Smotrich, vertelde aan het Israëlische Legerradio dat ongenoemde Israëlische functionarissen “hem duidelijk hadden gemaakt dat hij niet namens ons kan spreken, en als hij namens de Verenigde Staten wil onderhandelen, dan veel succes.” Ron Dermer, de minister van strategische zaken en een vertrouweling van Netanyahu, zou herhaaldelijk “uitgevallen” zijn naar Boehler de nacht voordat het nieuws over de gesprekken openbaar werd. De voormalige hoofd van de Israëlische veiligheidsdienst, de Shin Bet, en huidige minister van Landbouw, Avi Dichter, bekritiseerde ook het Amerikaanse initiatief en zei dat de directe gesprekken tussen de VS en Hamas de Israëlische onderhandelingen ondermijnden. “Het is erg gevaarlijk als je stappen onderneemt zonder te weten en zonder te coördineren met de Israëlische zijde,” zei Dichter.

De Israëlische campagne tegen Boehler ging verder in de pers, met een redactioneel stuk in de Times of Israel dat Boehler’s opmerkingen onder de loep nam en de gezant “zelfvoldaan, verward en gevaarlijk naïef” noemde.

Heeft Trump Boehler in de steek gelaten?

Toen het nieuws over de gesprekken tussen de VS en Hamas begin deze maand naar buiten kwam, zei de woordvoerder van het Witte Huis, Karoline Leavitt, dat Trump deze steunde omdat ze “het juiste is voor het Amerikaanse volk”. Maar na Boehler’s opmerkingen aan de pers afgelopen zondag, verschenen er Israëlische nieuwsberichten waarin werd gesteld dat de gijzelingsgezant de positie van het Witte Huis niet vertegenwoordigde en dat Witkoff de leiding over de onderhandelingen zou blijven voeren.

Vervolgens zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, wiens belangrijkste portefeuilles in Oekraïne en het Midden-Oosten schijnen te zijn overgenomen door Witkoff, maandag dat de gesprekken een “eenmalige situatie” waren die mislukt was. Rapporten op donderdag varieerden tussen beweringen dat Boehler niet meer met Israël en Gaza zou omgaan, en anderen die zeiden dat hij Witkoff zou blijven ondersteunen. Een rapport van Jewish Insider bevatte citaten van verschillende anonieme Republikeinse senatoren die Boehler bekritiseerden, waarbij een senator suggereerde dat hij “al het vertrouwen had verloren”.

Is dat belangrijk?

Totdat Trump zelf spreekt, is het moeilijk te bepalen wat zijn werkelijke positie in deze kwestie is. Het kan zijn dat hij simpelweg nog niet heeft besloten. Maar hoe dan ook, het feit dat de genoemde senatoren niet wilden dat hun namen werden gepubliceerd, kan erop wijzen dat ze nog steeds voorzichtig zijn en vermijden gezien te worden als het in twijfel trekken van Trump.

De gesprekken met Hamas, zelfs als de VS deze niet herhalen, zijn een teken dat de Trump-administratie de leiding neemt in Gaza en Israël en Netanyahu met zich meeneemt. Israël is volledig afhankelijk van de VS voor zowel militaire als diplomatieke steun. Bovendien, in het licht van Trumps onverwachte negeren van traditionele Amerikaanse allianties, zoals die met Canada en Europa, maken velen binnen Israël zich zorgen dat Trumps steun voor hun oorlog in Gaza even onbetrouwbaar zou kunnen blijken.

In reactie op het nieuws van de directe gesprekken speculeerde de Israëlische krant Haaretz dat het bestaan van Amerikaanse onderhandelingen met Hamas bewijs was van zowel Trumps “frustratie” met Netanyahu als de eigen doelstellingen van de Amerikaanse administratie, voornamelijk: “de gijzelaars vrijlaten, de oorlog beëindigen, regionale vrede [en] Saoedische kapitaal”, die ze bereid waren te “bereiken … met alle middelen”.