‘Velen zullen sterven’: VN-hulpofficier waarschuwt voor gevolgen van vermindering humanitaire hulp

VN-hulpchef waarschuwt voor gevolgen van bezuinigingen op humanitaire hulp

Bezuinigingen op humanitaire hulp kunnen betekenen dat mensen in Gaza, Soedan, Syrië, Oekraïne en andere landen minder ondersteuning ontvangen, aldus de VN-hulpchef. Ismael Mohammed, 47, geeft water aan zijn zoon Mohammed, 5, terwijl ze rusten op de weg op weg terug naar hun verwoeste huis in Noord-Gaza, op 28 januari 2025.

Tom Fletcher, de hoofd van het VN-kantoor voor humanitaire zaken, vertelde verslaggevers dat met 300 miljoen mensen die hulp nodig hebben, de recente bezuinigingen op humanitaire fondsen wereldwijd een “seismische schok” veroorzaken. “Velen zullen sterven omdat die hulp opdroogt,” zei Fletcher, de ondersecretaris-generaal van de VN voor humanitaire zaken en coördinator noodhulp, tijdens een persconferentie in het VN-hoofdkantoor in New York op woensdag.

“Over de humanitaire gemeenschap worden momenteel programma’s stopgezet. Personeel wordt nu ontslagen. Ik denk dat 10 procent van de NGO-collega’s in de loop van februari is ontslagen,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar mensen die voor niet-gouvernementele hulporganisaties werken.

Fletcher sprak ook specifiek over zijn recente bezoek aan Gaza, waar hij zei: “Voorzieningen raken duidelijk heel, heel snel op” te midden van de hernieuwde blokkade door Israël van alle voedsel-, medicijn-, brandstof- en andere goederen die de strook binnenkomen. “Het feit dat we geen brandstof binnenkrijgen, betekent dat couveuses worden uitgeschakeld, dus dit is al werkelijkheid en zal snel weer een humanitaire crisis worden,” zei hij.

Bij het beschrijven van zijn bezoek aan Gaza zei Fletcher dat een van de “eerste schokkende dingen die ik zag tijdens het rijden, de honden zijn die door het puin gaan.” “Ik denk niet dat iets je daarop kan voorbereiden,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar het schouwspel van zwerf honden in Gaza die op zoek zijn naar dode lichamen van mensen die onder gebombardeerde gebouwen zijn vast komen te zitten.

Een ‘humanitaire supermacht’

De persconferentie van Fletcher kwam slechts dagen nadat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio aankondigde dat de VS had besloten 83 procent van de programma’s van de Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) wereldwijd te annuleren. Hoewel de bezuinigingen van de VS op hulp het meest ingrijpend zijn, wees Fletcher erop dat ook andere landen hun hulpbudgetten hebben verlaagd.

“Het is niet alleen de Amerikaanse regering. Ik breng veel meer tijd door dan ik had verwacht in andere donorhoofdsteden om de zaak voor wat we doen te versterken,” zei hij.

“Wat ik kan zeggen is dat de VS door de jaren heen, door de decennia heen, een humanitaire supermacht is geweest en dat Amerikaanse financiering honderden miljoenen levens heeft gered,” voegde hij eraan toe. Fletcher, een voormalige Britse ambassadeur in Libanon, ging niet in op welke landen specifiek hun hulp hebben verlaagd, maar aan het einde van februari kondigde het Verenigd Koninkrijk aan dat het zijn hulpuitgaven zou verlagen om de uitgaven voor het leger te verhogen. Premier Keir Starmer zei dat de regering “onze verhoogde investeringen in defensie volledig zal financieren” door de hulpuitgaven van 0,5 procent van het bruto nationaal inkomen te verlagen naar 0,3 procent in 2027. Volgens de krant The Guardian bedragen de Britse bezuinigingen ongeveer zes miljard pond ($7,7 miljard).

De verschuiving van hulp naar defensie zou betekenen dat het VK jaarlijks 13,4 miljard pond ($17 miljard) meer aan het leger zou uitgeven vanaf 2027, zei Starmer.

Verscheidene andere landen hebben ook hun hulpuitgaven verlaagd, waaronder de rechtse regering van Nederland, die in november vorig jaar aankondigde dat het zijn buitenlandse hulpbudget met ongeveer één miljard euro ($1,09 miljard) over een periode van vijf jaar zou verlagen.

Fletcher zei dat de reactie van de VN-hulpgemeenschap op de verminderde financieringsvooruitzichten zal zijn om zich te concentreren op “uiterst essentiële levensreddende werkzaamheden, in de gebieden van de grootste nood”, waaronder Gaza. Maar verschillende organisaties waarschuwen dat de gevolgen breder voelbaar kunnen zijn.

De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwde vorige week dat de Amerikaanse bezuinigingen de inspanningen om ’s werelds “dodelijkste infectieziekte”, tuberculose, te behandelen kunnen terugdringen. Het toezicht op Ebola in Afrika is ook bedreigd, aangezien NGO’s die voorheen via USAID gefinancierd werden, gedwongen zijn hun werkzaamheden te stoppen. Gezondheidsdeskundigen en hulporganisaties hebben ook gewaarschuwd dat de Amerikaanse bezuinigingen op HIV/AIDS-programma’s in veel Afrikaanse landen kunnen leiden tot honderden duizenden doden op het continent.