Koeweit laat groep gevangen Amerikanen vrij, meldt vertegenwoordiger

Kuwait bevrijdt groep van gevangen Amerikanen, zegt vertegenwoordiger

Kuwait heeft een groep Amerikaanse gevangenen vrijgelaten, waaronder veteranen en militaire aannemers die jarenlang waren opgesloten vanwege druggerelateerde aanklachten. Deze stap wordt gezien als een gebaar van goodwill tussen twee bondgenoten, aldus een vertegenwoordiger van de gedetineerden op woensdag.

De vrijlating volgt op een recente bezoek aan de regio door Adam Boehler, de belangrijkste gijzelingsgezant van de Trump-administratie, en komt te midden van een voortdurende inspanning van de Amerikaanse regering om Amerikaanse burgers die in het buitenland zijn gevangengezet, terug naar huis te brengen.

Zes van de nieuw vrijgelaten gevangenen werden op een vlucht van Koeweit naar New York begeleid door Jonathan Franks, een particuliere consultant die zich bezighoudt met zaken met betrekking tot Amerikaanse gijzelaars en gedetineerden. Hij was in het land om hun vrijlating te helpen bewerkstelligen.

“Mijn cliënten en hun families zijn dankbaar voor dit vriendelijke gebaar van de Koeweitise regering,” zei Franks in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat zijn cliënten hun onschuld volhouden en dat er ook andere Amerikanen zijn die hij vertegenwoordigt en van wie wordt verwacht dat ze later door Koeweit worden vrijgelaten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De namen van de vrijgelaten gevangenen werden niet onmiddellijk openbaar gemaakt.

Koeweit, een klein, olie-rijk land dat grenst aan Irak en Saoedi-Arabië en dicht bij Iran ligt, wordt beschouwd als een belangrijke niet-NAVO-bondgenoot van de Verenigde Staten.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio eerde die relatie pas nog, toen hij zei dat de VS “vastberaden blijven in hun steun voor de soevereiniteit van Koeweit en het welzijn van zijn bevolking.”

Dichte militaire samenwerking

De landen hebben sinds de Amerikaanse invasie in de Golfoorlog van 1991 een hechte militaire samenwerking. Dit was om de Iraakse troepen te verdrijven nadat de toenmalige dictator Saddam Hoessein het land was binnengevallen, met ongeveer 13.500 Amerikaanse troepen gestationeerd in Koeweit op Camp Arifjan en de luchtmachtbasis Ali al-Salem.

Echter, Koeweit heeft ook veel Amerikaanse militaire aannemers op drugskosten gearresteerd, in sommige gevallen voor jaren. Hun families hebben beweerd dat hun dierbaren mishandeld zijn terwijl ze gevangen zaten in een land waar alcohol verboden is en strikte wetten gelden met betrekking tot drugs.

Anderen hebben de Koeweitise politie beschuldigd van het indienen van gefabriceerde aanklachten en het vervaardigen van bewijs tegen hen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwt reizigers dat drugsmisdrijven in Koeweit lange gevangenisstraffen en zelfs de doodstraf met zich mee kunnen brengen.

Sinds president Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis, heeft zijn Republikeinse administratie de vrijlating van de Amerikaanse leraar Marc Fogel veiliggesteld in een gevangenenruil met Rusland en heeft het de vrijlating door Wit-Rusland aangekondigd van een gevangen Amerikaanse burger.

De Amerikanen die woensdag werden vrijgelaten, waren niet door de Amerikaanse regering aangemerkt als onterecht vastgehouden. Deze status wordt toegepast op een subsectie van Amerikanen die in het buitenland gevangen zitten en zorgt ervoor dat de zaak wordt behandeld door de speciale presidentiële gezant voor gijzelingszaken – het bureau dat verantwoordelijk is voor de onderhandelingen over een vrijlating.

Maar voorstanders van degenen die in het buitenland worden vastgehouden, zijn hoopvol dat de Trump-administratie een flexibelere benadering zal hanteren en de vrijlating zal waarborgen van degenen die niet als onterecht vastgehouden worden beschouwd.

“De trieste realiteit is dat deze Amerikanen jaren in de gevangenis zijn gelaten door een verkeerde beleidslijn die, voordat president Trump aantrad, effectief Amerikanen in het buitenland in de steek liet die niet als onterecht vastgehouden waren aangemerkt,” zei Franks in een verklaring.

“Deze vrijlatingen,” voegde hij eraan toe, “tonen aan wat mogelijk is wanneer de Amerikaanse regering prioriteit geeft aan het terugbrengen van Amerikanen naar huis.”