Pakistan redt 346 gijzelaars uit gekaapte trein, operatie succesvol afgerond
Pakistan’s militair meldt dat ten minste 346 gijzelaars zijn bevrijd uit een passagierstrein die werd gekaapt door separatistische strijders in de provincie Balochistan.
Een militaire woordvoerder verklaarde dat de reddingsoperatie op woensdag was afgerond en dat alle 33 aanvallers zijn gedood.
Strijders van het Balochistan Liberation Army (BLA), een separatistische groep die de afscheiding van Balochistan van Pakistan nastreeft, hebben de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. De Jaffar Express, de trein die van Quetta, de provinciale hoofdstad van het zuidwesten, naar Peshawar, de hoofdstad van de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa, reisde, werd aangevallen terwijl deze door tunnels nabij de stad Sibi passeerde, ongeveer 160 km van Quetta.
Balochistan kampt al tientallen jaren met een gebrek aan veiligheid. De regio herbergt verschillende gewapende groepen, waaronder de BLA. Sinds 2006 is de groep door zowel Pakistan als de VS verboden, die het als een “terroristische” organisatie beschouwen.
“Mensen willen meer veiligheid op die treinen omdat ze zich onveilig voelen en ze hebben hun zorgen geuit,” zei Hyder.
Balochistan is de grootste provincie van Pakistan, met ongeveer 15 miljoen inwoners, maar ondanks de enorme hulpbronnen blijft het gebied wijdverbreid onderontwikkeld. De Baloch vormen 3,6 procent van de bevolking van Pakistan, 2 procent van Iran en 2 procent van Afghanistan.
Baloch separatisten hebben de Jaffar Express de afgelopen jaren herhaaldelijk aangevallen. De trein wordt vaak gebruikt door beveiligingspersoneel, voornamelijk uit de provincies Punjab en Khyber Pakhtunkhwa. De laatste grote aanval op de trein vond plaats in november, toen een zelfmoordterrorist zichzelf opblies op het treinstation van Quetta terwijl de trein zich voorbereidde om te vertrekken. De BLA nam de verantwoordelijkheid voor die aanval, waarbij ten minste 30 mensen omkwamen.
In augustus 2024 bliezen aanvallers een deel van een spoorlijn op in Balochistan, wat resulteerde in de opschorting van de Jaffar Express gedurende twee maanden voordat de diensten in oktober werden hervat. In januari vorig jaar explodeerden separatisten een andere bom op de route van de trein nabij het Bolan-gebied, waarbij ten minste 13 mensen gewond raakten.
Dit is echter de eerste keer dat Baloch strijders – of enige gewapende groep – een hele trein in Pakistan hebben gekaapt.
