Oude windpatronen onthullen toekomstige klimaatrisico’s

Significante Veranderingen in de Westerlijke Winden van het Zuidelijk Halfrond

Een nieuwe studie heeft belangrijke veranderingen onthuld in de sterkte en positie van de westerlijke winden op het Zuidelijk Halfrond gedurende de afgelopen 11.000 jaar.

Onderzoekers, waaronder wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS), ontdekten dat deze winden in het verleden sterker en beweeglijker waren dan vandaag de dag. Dit kan grote gevolgen hebben voor ijsplanken, oceaancirculatie en wereldwijde niveaus van kooldioxide in de toekomst. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment.

Door sedimentmonsters te verzamelen uit een afgelegen meer dat op een promontorium bij Kaap Hoorn ligt—het meest zuidelijke meer in de Amerika’s—reconstrueerden wetenschappers de veranderingen in zoutnevel, een belangrijke indicator van windactiviteit.

Hun analyse toont aan dat tot ongeveer 10.000 jaar geleden de westerlijke winden dichter bij Antarctica waren gepositioneerd. Tussen 10.000 en 7.500 jaar geleden verschoven deze winden echter naar het noorden en versterkten ze zich direct boven Kaap Hoorn, waar ze hun sterkste geregistreerde niveaus bereikten voordat ze geleidelijk verzwakten naar hun huidige positie.

Toekomstige klimaatscenario’s suggereren dat met de voortzetting van de wereldwijde opwarming, deze winden waarschijnlijk verder naar het zuiden zullen verschuiven. De mate van deze beweging blijft echter onzeker. De bevindingen van Kaap Hoorn bieden nieuw bewijs dat de ‘windgordel’ in het verleden zeer dynamisch is geweest, met mogelijk significante gevolgen voor het klimaat en de zeespiegel wereldwijd.

Belangrijke Inzichten van de Studie

Hoofdauteur van de studie, paleoklimatoloog Dr. Bianca Perren van BAS, benadrukte het belang van deze bevindingen. “Er is veel gedebatteerd over wat de westerlijke winden op het Zuidelijk Halfrond hebben gedaan gedurende de afgelopen 10.000+ jaar, vooral in Zuid-Amerika. Hier tonen wij aan dat winden die verdwenen zijn uit de gematigde breedten in het vroege Holoceen (ongeveer 11.000 jaar geleden), in feite zich bevonden aan en onder de zuidpunt van Kaap Hoorn.”

“De migratie van de winden in de afgelopen decennia heeft al begonnen de Zuidelijke Oceaan en de dynamiek van het ijs rondom Antarctica te veranderen. Maar wat we vandaag zien is niet eens in de buurt van wat er 10.000 jaar geleden gebeurde. Dit record van Kaap Hoorn geeft ons een glimp van wat de toekomst zou kunnen inhouden.”

De studie benadrukt het belang van het begrijpen van historische klimaatpatronen om toekomstige veranderingen te voorspellen. Aangezien de westerlijke winden een cruciale rol spelen in de oceaancirculatie en de stabiliteit van ijsplanken, kan hun voortdurende verschuiving door klimaatverandering diepgaande gevolgen hebben voor de wereldwijde zeespiegels en hoe de oceanen in staat zijn om kooldioxide uit de atmosfeer op te slaan.

Met klimaatscenario’s die al belangrijke verschuivingen in de atmosfeer voorspellen, bieden studies zoals deze cruciale inzichten in de langetermijneffecten van klimaatverandering en een scherpe waarschuwing voor wat ons te wachten staat.