Virgin Group zoekt financiering voor concurrent van Eurostar over het Kanaal

Virgin Group is van plan om tegen het einde van het decennium een nieuwe treinservice te lanceren, die aanvankelijk verbindingen van Londen naar Parijs en Brussel zal aanbieden.

Als een concurrent van de Eurostar, de hogesnelheidstrein tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland, zou deze nieuwe dienst al in 2029 kunnen verschijnen. Virgin Group streeft ernaar om £700 miljoen (€832,9 miljoen) op te halen voor dit project.

De hogefrequentiedienst zal aanvankelijk Londen verbinden met Parijs en Brussel, met plannen voor verbindingen naar Amsterdam in de toekomst. Virgin Group heeft aan de Financial Times laten weten dat het £300 miljoen (€356,9 miljoen) aan eigen vermogen en £400 miljoen (€475,9 miljoen) aan schulden wil ophalen. Het bedrijf, dat eigendom is van miljardair Richard Branson, heeft ook aangegeven een belangrijke investeerder te willen zijn, door een aanzienlijk bedrag te investeren om de dienst van de grond te krijgen.

Het station London St Pancras werkt samen met Getlink, de eigenaar van de kanaaltunnel, om de passagierscapaciteit op het internationale treinstation van het VK te vergroten, nu de vraag toeneemt. St Pancras bereidt zich voor om het aantal passagiers dat internationale reizen kan maken, meer dan te verdubbelen.

Vorige jaar bood Getlink £50 miljoen (€59,5 miljoen) aan subsidies aan om nieuwe hogesnelheidsdiensten over het kanaal te ondersteunen. De opstartprocedure voor rivalen van Eurostar zal echter een uitdagend proces zijn, vanwege een conflict over een spoorwegdepot in Oost-Londen. Dit depot is de enige beschikbare ruimte om hogesnelheidstreinen te parkeren, en Eurostar beweert dat het alle beschikbare plekken heeft gebruikt.

Virgin, samen met een andere nieuwe concurrent Evolyn, heeft een beroep gedaan op de Britse spoorwegregulator om toegang te krijgen. “De cross-Channel route is rijp voor verandering en zou profiteren van concurrentie,” aldus een woordvoerder van Virgin Group.

“Wij denken dat Virgin het juiste merk is om dit te realiseren, gezien de bekroonde ervaring in de treinindustrie en de staat van dienst in het opbouwen van wereldwijd succesvolle reisbedrijven,” voegde de woordvoerder eraan toe. “Hoewel Virgin zich nog niet verbind aan het lanceren van een dienst, zijn we op zoek naar investeringen van gelijkgestemde partners die samen met Virgin willen investeren, en we zijn blij met de vooruitgang die tot nu toe is geboekt.”