Rusland zet twee Britse diplomaten uit wegens vermeend spionage

Diplomatieke banden tussen Rusland en het VK onder druk door spionage-accusaties

De diplomatieke relaties tussen Rusland en het Verenigd Koninkrijk zijn steeds meer onder druk komen te staan sinds de invasie van Oekraïne door Rusland. Rusland heeft twee Britse diplomaten beschuldigd van spionage en hen bevolen het land binnen twee weken te verlaten. Dit is de laatste in een reeks wederzijdse uitzettingen vanwege vermeende spionage.

De Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) heeft op maandag aangekondigd dat het Ministerie van Buitenlandse Zaken de accreditering van de diplomaten heeft ingetrokken. Ze werden beschuldigd van het geven van valse informatie bij het verkrijgen van toestemming om Rusland binnen te komen.

De contraspionageorganisatie voegde eraan toe dat het “tekens van inlichtingendienst en subversief werk” had vastgesteld die de twee personeelsleden hadden uitgevoerd, wat de Russische veiligheid zou hebben geschaad.

Deze aankondiging komt terwijl de diplomatieke betrekkingen tussen Rusland en het Verenigd Koninkrijk blijven verslechteren na de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022.

Op vrijdag heeft een jury in Londen drie Bulgaarse staatsburgers, die in het VK wonen, veroordeeld voor het uitvoeren van “industriële spionage” voor Rusland.

Vorig week heeft een Russische rechtbank ook een Britse man veroordeeld tot 19 jaar gevangenis, die werd gevangen tijdens gevechten voor Oekraïne in de Russische regio Koersk.

En begin februari heeft het VK aangekondigd de accreditering van een Russische diplomaat in te trekken, als vergelding voor een soortgelijke stap die Rusland in november vorig jaar had gezet.

De FSB heeft de namen van de twee diplomaten niet openbaar gemaakt, maar gaf aan dat het ging om de tweede secretaris van de Britse ambassade en de echtgenoot van de eerste secretaris, die “onder de dekking van de nationale ambassade” naar het land waren gekomen.

Het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft ook een vertegenwoordiger van de Britse ambassade opgeroepen in verband met de beschuldigingen.

Een woordvoerder van het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de laatste uitzetting en beschuldigingen van spionage door Rusland veroordeeld. “Dit is niet de eerste keer dat Rusland kwade en ongefundeerde beschuldigingen tegen ons personeel maakt,” zei de woordvoerder.

Intelligence-schandalen gedurende de 25 jaar dat Vladimir Poetin aan de macht is, hebben de diplomatieke banden tussen Rusland en het VK onder druk gezet. In 2006 beschuldigde het VK Moskou van betrokkenheid bij de moord op de voormalige Russische agent en Kremlincriticus Alexander Litvinenko in een vergiftigingsaanval in Londen.

En in 2018 hebben het VK en zijn bondgenoten tientallen Russische ambassadefunctionarissen uitgezet die volgens hen spionnen waren, in verband met de poging tot vergiftiging van de voormalige dubbelagent Sergei Skripal met het zenuwgas Novichok uit de Sovjetperiode.

Rusland heeft enige betrokkenheid ontkend.