Verenigde Staten beëindigen sanctie-exemptie voor Irak om elektriciteit van Iran te kopen

VS beëindigt sanctie-ontheffing voor Irak om elektriciteit van Iran te kopen

Irak kampt met verslechterende stroomtekorten nadat de VS de ontheffing heeft ingetrokken die het land in staat stelde elektriciteit te kopen van buurland Iran. Ondanks zijn olie- en gasrijkdom heeft Irak tientallen jaren geleden te lijden gehad onder elektriciteitstekorten als gevolg van oorlog, corruptie en slecht beheer. Het land is sterk afhankelijk geworden van geïmporteerd Iraans gas en elektriciteit.

De Verenigde Staten hebben een sanctie-ontheffing beëindigd die Irak in staat stelde elektriciteit van Iran te kopen, in lijn met het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump om “maximale druk” uit te oefenen op Teheran. In een verklaring die op zondag werd vrijgegeven, zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de beslissing om de ontheffing niet te verlengen was genomen om “te waarborgen dat we Iran geen enkele mate van economische of financiële verlichting toestaan”.

Een dergelijke ontheffing werd in 2018 geïntroduceerd, toen Washington de sancties tegen Teheran herstelde na het verlaten van een nucleaire overeenkomst met Iran die was onderhandeld onder de voormalige president Barack Obama. Trump legde toen uitgebreide Amerikaanse sancties op aan elk ander land dat Iraans olie kocht. De ontheffing werd uitgebreid naar Irak als een “sleutelpartner” van de VS.

Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis voor een tweede termijn als president in januari, heeft Trump zijn beleid van “maximale druk” tegen Iran hersteld. “De campagne van de president voor maximale druk is ontworpen om de nucleaire dreiging van Iran te beëindigen, zijn ballistische raketprogramma te beperken en te voorkomen dat het terroristische groepen ondersteunt,” zei een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Bagdad eerder op zondag. De woordvoerder drong er bij Bagdad op aan “zijn afhankelijkheid van Iraanse energiebronnen zo snel mogelijk te elimineren”.

Dat zal geen gemakkelijke opgave zijn. Ondanks zijn olie- en gasrijkdom heeft Irak te lijden gehad onder tientallen jaren elektriciteitstekorten door oorlog, corruptie en slecht beheer, en is het land sterk afhankelijk geworden van geïmporteerd Iraans gas en elektriciteit om aan de elektriciteitsbehoefte te voldoen.

Drie Iraakse energiefunctionarissen die met Reuters spraken, zeiden dat het land geen directe alternatieven heeft om het energieverlies door de import van Iran te compenseren, wat een aanzienlijk probleem zal veroorzaken voor de elektriciteitsvoorziening die nodig is om aan de binnenlandse consumptie te voldoen. Veel Irakezen zijn afhankelijk van dieselgeneratoren of moeten lijden onder temperaturen die tijdens de zomermaanden meer dan 50 graden Celsius (122 graden Fahrenheit) bereiken.

De ontheffing die is verlopen, gold voor directe elektriciteitsimporten. Het is onduidelijk of Irak in staat zal zijn om gas uit Iran voor zijn elektriciteitscentrales te blijven importeren. De Amerikaanse ambassade bevestigde dat elektriciteitsimporten uit Iran slechts vier procent van het elektriciteitsverbruik in Irak uitmaken.

Echter, een woordvoerder van het Iraakse ministerie van Elektriciteit, Ahmad Moussa, zei dat als ook gasimporten verboden zouden worden, dit “Irak meer dan 30 procent van zijn elektriciteitsenergie zou kosten”, dus de regering zoekt naar alternatieven. Moussa meldde ook dat de levering van Iraans gas voor elektriciteitscentrales in Bagdad en de centrale Eufraat-regio de afgelopen twee maanden was stopgezet, en dat de toevoer naar elektriciteitscentrales in het zuiden onbetrouwbaar was geweest.

Een hoge functionaris van het ministerie van Elektriciteit vertelde de Associated Press dat het ministerie nog niet officieel op de hoogte was gesteld van de Amerikaanse beslissing met betrekking tot gasimporten.

Een ‘bully’

De beslissing van de Amerikaanse administratie om de ontheffing in te trekken, komt twee dagen nadat Trump zei dat hij een brief aan de Iraanse leiding had geschreven om gesprekken over een nucleaire overeenkomst te beginnen. De Amerikaanse president waarschuwde voor mogelijke militaire actie als Iran niet zou toegeven. De Iraanse opperste leider Ayatollah Ali Khamenei reageerde scherp en zei dat het land niet zou onderhandelen met een “bully” die meer geïnteresseerd is in het opleggen van voorwaarden dan in het beginnen van onderhandelingen.

Toch suggereerde de Iraanse missie bij de Verenigde Naties op zondag dat Teheran misschien bereid is om over bepaalde kwesties te discussiëren – maar niet over het volledige einde van zijn nucleaire programma. “Als het doel van de onderhandelingen is om zorgen aan te pakken met betrekking tot een mogelijke militarisering van het nucleaire programma van Iran, kunnen dergelijke discussies ter overweging worden voorgelegd,” aldus een verklaring van de missie. “Echter, als het doel de ontmanteling van het vreedzame nucleaire programma van Iran is om te claimen dat wat Obama niet kon bereiken nu is gerealiseerd, zullen dergelijke onderhandelingen nooit plaatsvinden.”

De historische nucleaire overeenkomst van 2015, die Obama hielp onderhandelen tussen Teheran en grote machten, beloofde verlichting van sancties in ruil voor het beperken van het nucleaire programma van Iran. Teheran, dat ontkent nucleaire wapens te willen, hield zich aanvankelijk aan de nucleaire overeenkomst nadat Trump zich ervan had teruggetrokken, maar trok vervolgens zijn verplichtingen terug. Amerikaanse functionarissen schatten dat Iran nu slechts enkele weken nodig zou hebben om een nucleaire bom te bouwen als het zou kiezen.