Vechten in Zuid-Soedan: Bedreigt de vredesovereenkomst van 2018?

Uitleg: Gewapende Groepen in Zuid-Soedan: Is de Vrede van 2018 in Gevaar?

De spanningen tussen president Salva Kiir en vice-president Riek Machar, een belangrijke oppositieleider, nemen opnieuw toe. Deze week heeft Kiir een reeks hoge arrestaties en ontslagen van politieke en militaire figuren bevolen, wat de situatie verder verergert.

Soldaten van het Zuid-Soedanese leger hebben Machar’s woning in Juba omsingeld, aldus leden van de Sudan People’s Liberation Movement in Opposition (SPLM/IO). Kiir leidt de regerende Sudan People’s Liberation Movement (SPLM).

De strijd tussen beide leiders leidde in 2013 tot een burgeroorlog die het jonge land verwoestte. Hoewel er na de vredesovereenkomst in 2018 enige rust is teruggekeerd, wijzen analisten erop dat deze overeenkomst nu opnieuw onder druk staat door de hernieuwde spanningen. Deze vijandigheid volgt op een uitbarsting van geweld in de noordoostelijke staat Upper Nile, vermoedelijk veroorzaakt door geruchten over een geplande gedwongen ontwapening van lokale groepen.

Zuid-Soedan is het jongste land van Afrika, ontstaan uit Sudan in 2011. Ondanks de olie-rijke bodem is het land, met 11 miljoen inwoners, de op één na armste natie van Afrika en kampt het met een humanitaire crisis als gevolg van conflict en armoede.

Wat weten we over de laatste stijging van de spanningen?

De geschiedenis van het conflict in Zuid-Soedan gaat terug naar kort na de onafhankelijkheid van Sudan in 2011, toen de onafhankelijkheidsbeweging, geleid door de SPLM, begon te splinteren. Politieke spanningen tussen de SPLM-fracties kwamen naar voren, verergerd door etnische verschillen. De dominantie van de Dinka etnische groep heeft historisch gezien geleid tot vijandigheid met andere groepen.

In 2013 leidde een conflict tussen Kiir, een Dinka, en Machar, afkomstig uit de Nuer etnische groep, tot een totale oorlog. Kiir ontsloeg Machar als vice-president, wat leidde tot de oprichting van de rebellenbeweging SPLM/IO, die tegen Kiir’s leger vocht.

Na vijf jaar van gevechten, die meer dan een miljoen mensen op de vlucht deden slaan en meer dan 400.000 doden veroorzaakten, kwamen beide strijdende partijen tot een vredesovereenkomst in 2018, de Revitalised Agreement on Resolution of the Conflict in South Sudan (R-ARCSS). Deze deal, gefaciliteerd door de Intergovernmental Authority on Development (IGAD), had als doel de strijdende partijen te verenigen, een nieuwe grondwet op te stellen en algemene verkiezingen te organiseren. Tot op heden zijn deze hervormingen echter niet doorgevoerd.

Waarom zijn de spanningen weer gestegen?

De spanningen flakkerden weer op toen er op 14 februari gevechten uitbraken tussen de Sudanese strijdkrachten en een groep die door Human Rights Watch (HRW) als “gewapende jeugdmilitie” werd aangeduid in Nasir County. Geruchten over een gedwongen ontwapening zorgden voor bezorgdheid binnen de lokale gewapende groep, maar het is onduidelijk wat precies het gevecht heeft veroorzaakt. HRW meldde dat het Zuid-Soedanese leger aanvallen uitvoerde op posities van de gewapende groep, wat leidde tot dodelijke confrontaties.

De Zuid-Soedanese minister van Informatie, Michael Makuei Lueth, beschuldigde deze week de White Army, een gewapende Nuer-groep, van het aanvallen van legergarnizoenen in Nasir County. Hij verklaarde dat de regering de situatie onder controle heeft.

Wie is er gearresteerd of ontslagen?

Deze week heeft Kiir verschillende prominente politici en leden van het leger die verbonden zijn aan zijn plaatsvervanger, gearresteerd of ontslagen. Onder hen zijn Generaal Gabriel Duop Lam, die loyaal is aan Machar, en de minister van Petroleum, Puot Kang Chol. De minister van Vrede, Stephen Par Kuol, werd ook vastgehouden, maar werd later vrijgelaten.

Pal Mai Deng, woordvoerder van de SPLM/IO, verklaarde dat Kiir’s recente acties het vertrouwen in de vredesovereenkomst hebben ondermijnd.

Hoe heeft de internationale gemeenschap gereageerd?

De Keniaanse president William Ruto, die het Tumaini-vredesproces leidt, heeft de oplopende spanningen erkend en beide leiders aangespoord om in dialoog te treden. IGAD en verschillende buitenlandse ambassades hebben ook opgeroepen tot een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden en benadrukten het belang van de vredesovereenkomst.

Is de vredesovereenkomst van 2018 in gevaar?

Er zijn zorgen over de mogelijkheid dat de huidige politieke conflicten de situatie verder kunnen verergeren. Analisten vrezen dat als de geschillen niet worden opgelost, de kans op hernieuwd conflict blijft bestaan, wat de stabiliteit van het land bedreigt. De Wereldvoedselorganisatie (WFP) heeft deze week melding gemaakt van een tekort van $412 miljoen om de humanitaire crisis het hoofd te bieden, terwijl het International Rescue Committee (IRC) waarschuwt voor een stopzetting van voedselhulp aan ondervoede kinderen.

Meer dan 7,6 miljoen mensen in Zuid-Soedan kampen momenteel met voedseltekorten, terwijl één op de vier kinderen ondervoed is, volgens de WFP.