Trump geeft tegenstrijdige signalen over de toekomst van het Ministerie van Onderwijs
Trump stuurt gemengde signalen over de toekomst van het Ministerie van Onderwijs
President Donald Trump heeft aangegeven dat hij van plan is om door te gaan met de plannen om het Ministerie van Onderwijs af te bouwen, ondanks gemengde signalen vanuit zijn administratie.
“Nou, ik wil het gewoon doen. Ik bedoel, we starten het proces,” zei Trump tijdens een ondertekeningsceremonie in het Oval Office op donderdag.
Een richtlijn om het Ministerie van Onderwijs af te bouwen, werd verwacht onder de orders die Trump op donderdag zou ondertekenen. Echter, in de uren voorafgaand aan Trumps openbare verschijning in het Oval Office, verweet perssecretaris Karoline Leavitt de berichten over een aankondiging als “meer nepnieuws”.
Toch heeft Trump er geen geheim van gemaakt dat hij de bedoeling heeft om het Ministerie van Onderwijs te sluiten, een punt dat hij op donderdag opnieuw aanstipte. Journalisten vroegen hem of hij “tweede gedachten” had die tot een vertraging zouden leiden, iets wat de president ontkende.
“We proberen de scholen terug naar de staten te brengen. Laat de staten de scholen runnen,” zei Trump, waarbij hij de functies van het ministerie verkeerd weer gaf.
Het Ministerie van Onderwijs is verantwoordelijk voor het verstrekken van federale financiële steun, het uitvoeren van onderwijsresearch en het waarborgen van de naleving van anti-discriminatie- en toegankelijkheidsbeleid op scholen. Het stelt echter geen schoolcurricula vast, een beslissing die aan staats- en lokale functionarissen is overgelaten.
Desondanks bleef Trump bij de gedachte dat het ministerie een obstakel was voor de controle van de staten over hun scholen. “Als zij hun eigen onderwijs runnen, zullen ze het veel beter doen dan iemand die in Washington, D.C. zit en niets om de leerlingen in het Middenwesten geeft,” zei hij.
Toen hem werd gevraagd wat er zou gebeuren met de distributie van federale studieleningen en -subsidies door het ministerie, stelde Trump voor om die verantwoordelijkheid aan andere instanties toe te wijzen.
“Dat zou ofwel naar het Ministerie van Financiën, de Small Business Administration of het Ministerie van Handel worden gebracht,” zei Trump, waarbij hij andere departementen noemde. “En we hebben daar vandaag eigenlijk over gesproken. Ik denk niet dat het Onderwijs met de leningen moet omgaan. Dat is niet hun zaak. Ik denk dat het misschien naar de Small Business moet worden gebracht.”
Geruchten over een uitvoerend bevel
Trump is bezig met een campagne om de federale overheid te verkleinen, waarbij hij hele agentschappen wil sluiten en duizenden werknemers wil ontslaan. “We snijden het terug,” zei Trump over de omvang van de overheid op donderdag. “Je kunt niet zo’n soort vet hebben. Het is een bloat zoals niemand ooit eerder heeft gezien.”
De Republikeinse leider heeft al bureaus zoals de US Agency for International Development (USAID) uitgekleed, door het hoofdkantoor te sluiten en het personeel te reduceren tot een minimaal aantal essentiële medewerkers.
Echter, geen enkele president in de recente geschiedenis heeft geprobeerd een federale afdeling te sluiten, iets wat congresgoedkeuring vereist. Nieuwsoutlets hebben concepten van een uitvoerend bevel verkregen dat inzicht bood in hoe Trump zo’n prestatie zou benaderen.
De concepten vroegen Onderwijssecretaris Linda McMahon, een Trump-benoeming, om “alle noodzakelijke stappen” te ondernemen om het ministerie af te bouwen “tot het maximaal mogelijke dat door de wet is toegestaan”.
Trump heeft eerder kritiek gekregen omdat hij de grenzen van zijn uitvoerende autoriteit overschreed, onder andere door congressueel verplichte fondsen in te houden en andere entiteiten die door het congres zijn opgericht, zoals USAID, te ondermijnen.
Democraten sprongen onmiddellijk op het nieuws dat het ministerie op het punt stond te verdwijnen. Tijdens een persconferentie op donderdag betoogde Senaat Minderheidsleider Chuck Schumer dat de sluiting van het ministerie de toegang tot onderwijs onherstelbaar zou schaden, vooral voor Amerikaanse gezinnen met lage inkomens en studenten met een handicap.
“De blast radius van deze order zal bijna elk kind, elke leraar, elk gezin en elke gemeenschap schaden,” zei Schumer. “Een kettingzaag gebruiken op het Ministerie van Onderwijs en zijn missie ondermijnen om onze volgende generatie op te leiden zou vreselijk zijn voor onze scholen, onze gezinnen en de kinderen die Secretary McMahon zou moeten dienen.”
Wat zijn de kritieken?
Net als bij veel van de agentschappen die Trump heeft geprobeerd af te bouwen, is het Ministerie van Onderwijs al lang een doelwit van conservatieve woede. In zijn campagne voor een tweede termijn vorig jaar herhaalde Trump rechtse kritieken dat het onderwijssysteem te “woke” was — te veel beïnvloed door sociale rechtvaardigheidsprioriteiten.
In de Republikeinse partijplatform van 2024, zeiden Trump en zijn bondgenoten bijvoorbeeld dat ze “veilige leeromgevingen zonder politieke inmenging” zouden waarborgen. Een deel van hun strategie is geweest om het Ministerie van Onderwijs te sluiten, dat beleid zoals Titel IX handhaaft, dat discriminatie op grond van geslacht verbiedt.
Daarnaast zorgt het ministerie ervoor dat scholen voldoen aan federale wetten die gelijke toegang tot onderwijs voor studenten met een handicap waarborgen. Bovendien speelt het ministerie een financiële rol in het onderwijssysteem van het land, dat ongeveer 8 procent van de fondsen voor openbare basisscholen en middelbare scholen verstrekt.
Het distribueert ook federale onderzoeksbeurzen en fondsen voor de financiële ondersteuning van studenten aan hogescholen en universiteiten. Over het geheel genomen heeft het Ministerie van Onderwijs ongeveer $102 miljard tot zijn beschikking, wat 0,9 procent van de totale federale begroting voor 2025 vertegenwoordigt.
Maar Trump heeft een visie uiteengezet waarin de verantwoordelijkheden van het Ministerie van Onderwijs worden herverdeeld naar de individuele staten. “We willen het onderwijs terug naar de staten brengen, waar het thuishoort,” zei Trump tijdens de eerste kabinetsvergadering van zijn tweede termijn op 26 februari. “Iowa zou onderwijs moeten hebben. Indiana zou hun eigen onderwijs moeten runnen.”
Maar politici zoals senator Bernie Sanders uit Vermont waarschuwden dat het herverdelen van de taken van het ministerie simpelweg de belastingdruk op individuele staten zou verhogen — vooral op landelijke staten met minder middelen. “Moeten we het Ministerie van Onderwijs efficiënter maken? Ik geloof van wel. Moeten we het vernietigen en chaos veroorzaken voor werkende gezinnen in dit land? Absoluut niet,” zei Sanders tijdens een persconferentie op donderdag.
ABC News meldde dat de Trump-administratie haar geplande uitvoerende bevel op donderdag heeft stopgezet vanwege vragen over mogelijke publieke tegenreacties.
De legaliteit van Trumps bevel
Het Ministerie van Onderwijs heeft wortels die teruggaan tot de 19e eeuw, onder president Andrew Jackson — een van Trumps presidentiële idolen. Maar de moderne entiteit begon zich in de 20e eeuw vorm te geven, toen de federale overheid een meer assertieve rol in het openbaar onderwijs begon te spelen, deels vanwege burgerrechtenkwesties.
In 1979 richtte toen-president Jimmy Carter het Ministerie van Onderwijs op zoals we dat nu kennen, om verschillende federale programma’s onder dezelfde paraplu te verenigen. De leider daarvan is sindsdien een kabinetsfunctie geweest.
Maar net zo lang is er conservatieve tegenstand geweest tegen het ministerie, als een potentiële belemmering voor de rechten van de staten. Naast het pleiten voor de sluiting van het ministerie, heeft Trump ook geprobeerd het Amerikaanse onderwijs op andere manieren te hervormen.
Hij en secretaris McMahon zijn uitgesproken voorstanders van “schoolkeuze”-beleid dat ouders zou toestaan om belastinggeld — normaal bestemd voor openbaar onderwijs — te gebruiken om particuliere scholen te betalen. Trump heeft ook gezegd dat zijn administratie werkt aan het terugdraaien van wat hij gelooft dat ideologisch gedreven ideeën zijn over raciale en gendergelijkheid in het onderwijs.
Maar Trump zelf heeft er geen geheim van gemaakt dat hij federale steun verbindt aan de naleving van zijn politieke prioriteiten. Op dinsdag schreef Trump bijvoorbeeld op sociale media dat universiteiten studenten die deelnemen aan “illegale protesten” moeten aanpakken of geconfronteerd worden met gevolgen, waaronder een stopzetting van federale financiering.
Zijn woorden werden grotendeels begrepen als verwijzend naar pro-Palestijnse demonstraties, maar waren vaag genoeg om ook andere protesten te omvatten.
