Na de vurige ruzie tussen Trump en Zelenskyy, ontvangt de Amerikaanse leider lof van Rusland

Hoe Amerikaanse wapens de verdediging van Oekraïne vormgeven en wat er gebeurt als de hulp stopt?

Een door de Verenigde Staten geleide wapenstilstandsovereenkomst in Oekraïne lijkt niet op handen, maar de relatie tussen Washington en Moskou wordt steeds warmer. Rusland en de VS concentreerden zich afgelopen donderdag op bilaterale kwesties tijdens hun tweede ronde van gesprekken, na hun openingssessie in Riyad negen dagen eerder.

Rusland opperde het idee om commerciële vluchten te hervatten, terwijl de VS bespraken hoe ze hun ambassade in Moskou kunnen bemensen. Geen van beide partijen noemde Oekraïne in hun officiële verklaringen.

Maria Zakharova, woordvoerster van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken, bevestigde woensdag dat “er nog geen gesprekken zijn over de situatie in Oekraïne.”

Kremlinwoordvoerder Dmitry Peskov zei: “Er verschijnen enkele eerste conceptbepalingen van mogelijke vredesplannen,” maar niet “een samenhangend geïnstitutionaliseerd vredesplan.”

Rusland verhoogt de retoriek tegen Europese leiders

Na de debacle in het Witte Huis, waar de Amerikaanse president Trump en vice-president JD Vance een schreeuwpartij hielden met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, heeft Rusland geprobeerd om een wig te drijven tussen de Trump-administratie en Europa, terwijl het continent zich haast om Oekraïne te steunen en Washington zich verder terugtrekt.

Zakharova noemde de Franse president Emmanuel Macron “losgezongen van de realiteit” tijdens een persconferentie, toen hij aanbood om Frankrijk’s nucleaire afschrikking te delen. Ze verwees naar Oekraïne’s Europese bondgenoten als de “oorlogsorganisatie.”

Ze noemde Zelenskyy’s “berisping” in het Witte Huis het gevolg van de “extreme morele achteruitgang” van de “maniakale leider van het naziregime.” Alexander Bastrykin, hoofd van de Russische Onderzoekscommissie, gaf zondag de Europeanen de schuld voor de militaire hulp die aan Oekraïne wordt geleverd.

“De meest dodelijke wapens worden geleverd door het VK, Canada, Italië, Duitsland, Roemenië, Estland en een aantal andere landen,” zei hij.

Ook al claimde het Russische leger woensdag het dorp Privolnoye in Donetsk, Peskov vertelde verslaggevers: “Het Kyiv-regime en Zelensky willen geen vrede. Ze willen dat de oorlog doorgaat.”

Maar Trump was een terugkeer naar gezond verstand, zeiden Russische functionarissen.

“We begrepen allemaal dat het niet Donald Trump was die de relaties verbrak, maar Joe Biden,” zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov in een interview op zondag, waarin hij het idee van Europese vredestroepen afwees.

“Ze beweren duizenden vredestroepen te trainen en hen luchtsteun te bieden, wat een gedurfde houding is,” zei hij over het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. “Allereerst consulteert niemand ons. President Donald Trump begrijpt de situatie volledig.”

Peskov zei tegen een interviewer op het Rossiya-1-nieuwsnetwerk: “De nieuwe [Amerikaanse] administratie verandert snel alle internationale beleidsconfiguraties. Dit komt grotendeels overeen met onze visie.”

Trump heeft Russische argumenten herhaald, door Zelenskyy te vertellen dat Oekraïne niet helpt om een wapenstilstand te bereiken, maar de oorlog verlengt.

Ondertussen werken Oekraïense delegaties samen met Europese bondgenoten om de militaire hulp te vergroten, na een nieuwe breuk in de Amerikaanse-Oekraïense relaties op vrijdag, die leidde tot een militaire en inlichtingenstop.

Ze was in de Noorse hoofdstad als onderdeel van een delegatie die onderhandelde over een toename van militaire steun. “Noorwegen overweegt nu zijn steun te verhogen,” zei ze.

Polen kondigde donderdag een nieuw pakket van 200 miljoen dollar aan militaire hulp aan.

“Het is oneerlijk om Trump te horen zeggen dat Oekraïners geen vrede willen,” zei Sovsun. “Er is niets dat ik meer wil dan dat [mijn partner] terugkomt. Maar ik wil ook niet dat mijn zoon over vijf jaar moet vechten.”

Trump’s administratie staat duidelijk aan de kant van Rusland

“Er is geen enkele schijn meer dat de administratie duidelijk aan de kant van Rusland staat,” zei de gepensioneerde Amerikaanse generaal Ben Hodges, die van 2014 tot 2018 het Amerikaanse leger in Europa leidde.

“Dit is een enorme strategische fout voor de Verenigde Staten, omdat onze Europese bondgenoten samen zullen komen, ze zullen Oekraïne helpen om ofwel te winnen of op zijn minst in een veel betere situatie te komen, en Europa zal het zonder ons en ondanks ons hebben gedaan en we zullen grote invloed en geloofwaardigheid verliezen,” zei Hodges.

De Amerikaanse geloofwaardigheid zal waarschijnlijk ook lijden in het Midden-Oosten en de Stille Oceaan, zei het Institute for the Study of War, een denktank in Washington.

“Het door Rusland geleide blok zal waarschijnlijk de Verenigde Staten Oekraïne zal verlaten als een teken zien dat de Verenigde Staten hun andere bondgenoten zullen verlaten en zullen proberen de grenzen van de Amerikaanse betrokkenheid over de hele wereld te testen,” aldus het ISW, verwijzend naar Iran en Noord-Korea.

Tijdens hun felle uitwisseling berispte Trump en Vance de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op vrijdag voor “respectloos” te zijn.

“Ik heb je de macht gegeven om een sterke man te zijn. Ik denk niet dat je een sterke man zou zijn zonder de Verenigde Staten … je gedraagt je totaal niet dankbaar en dat is niet mooi,” zei Trump.

De kritiek had een partijdige sting.

“Je ging in oktober naar Pennsylvania en maakte campagne voor de oppositie,” zei Vance, verwijzend naar Zelenskyy’s optreden met toenmalig president Joe Biden op de campagne.

Trump noemde zijn voorganger “een domme president” omdat hij Oekraïne “350 miljard dollar” had gegeven – een bedrag dat ongeveer drie keer zo hoog is als wat Zelenskyy, Biden en de EU zeggen dat de VS heeft verleend.

Twee dagen later nodigde de Britse premier Keir Starmer Zelenskyy uit om Europese leiders in Londen te ontmoeten. “Degenen die bereid zijn, zullen nu met echte urgentie de planning intensiveren,” zei Starmer na de top. “Het VK is bereid dit te ondersteunen met grondtroepen en vliegtuigen in de lucht, samen met anderen.”

Frankrijk had vorig jaar al troepen aan Oekraïne aangeboden. Ierland en Luxemburg sloten zich deze week aan bij de groeiende coalitie.

“Het Europese aanbod van ‘grondtroepen’ na een overeenkomst heeft Oekraïne geholpen gerust te stellen. Maar het debat is nu verder gegaan. Wat vooral zal tellen, is hoe ver het VK en Europa bereid zijn te helpen Oekraïne in weerwil van de VS,” zei Malcolm Chalmers, adjunct-directeur-generaal van het Royal United Services Institute, een denktank in Londen.

Maar zelfs terwijl Europa zich inschakelde, stapte Washington eruit, door alle Amerikaanse militaire hardware en inlichtingenuitwisseling op dinsdag om 14:00 Kyiv-tijd (12:00 GMT) op te schorten – een ongekend besluit in de driejarige oorlog.

“Alles wat niet letterlijk op Oekraïense bodem was op het moment dat de bevriezing werd aangekondigd, werd niet geleverd,” zei Sovsun. Dat omvatte Pentagon-hulp die al door het Congres was goedgekeurd, maar geen militaire voorraden die Oekraïne kocht van particuliere aannemers in de VS.

Europa klaar om ‘verantwoordelijkheden’ op te nemen: von der Leyen

ABC News citeerde twee anonieme Amerikaanse overheidsfunctionarissen die zeiden dat 90 procent van de Pentagon-hulp vóór de onderbreking aan Oekraïne was geleverd.

Binnen enkele uren na de onderbreking zei Ursula von der Leyen, uitvoerend hoofd van de Europese Unie, dat Europa 800 miljard euro (866 miljard dollar) aan defensie-uitgaven kan mobiliseren.

“Europa is klaar om zijn verantwoordelijkheden op te nemen. Herbewapening van Europa kan tot 800 miljard euro aan defensie-uitgaven mobiliseren voor een veilig en veerkrachtig Europa,” zei ze.

Van dat bedrag zou 650 miljard euro (704 miljard dollar) komen door het versoepelen van de leenlimieten voor nationale regeringen, en ongeveer 150 miljard euro (162 miljard dollar) door gezamenlijk te lenen via de EU. De EU heeft nog nooit eerder gezamenlijke militaire schulden of inkoop ondernomen.

Het initiatief stond op de agenda voor goedkeuring door de leiders van de bloc tijdens een speciale top op donderdag.

“Recente schattingen suggereren dat slechts 20 procent van de totale militaire hardware die aan Oekraïense strijdkrachten is geleverd nu uit de VS komt,” zei Chalmers. “Vijfenvijftig procent is in Oekraïne geproduceerd en 25 procent komt uit Europa en de rest van de wereld, maar de 20 procent is de meest dodelijke en belangrijke. Oekraïne zal niet instorten – ze hebben vorig jaar al een hulpstop ervaren, maar het effect zal cumulatief zijn.”

De Franse president Emmanuel Macron ging nog verder in het vervangen van Amerikaanse veiligheids garanties in Europa. Tijdens een toespraak op woensdag bood hij aan om Frankrijk’s nucleaire afschrikking mogelijk uit te breiden naar het continent.

“Ik heb besloten om strategische discussies te beginnen over de verdediging van het hele continent met onze nucleaire wapens. De beslissing zal afhangen van de hoofden en opperbevelhebbers van de Europese landen,” zei Macron in een televisiebericht.

Het VK en Frankrijk zijn de enige Europese nucleaire mogendheden.

Sovsun is onder de indruk van de Europese respons tot nu toe. “Aanvankelijk was ik erg pessimistisch. Maar toen kwam de Londense top en andere beslissingen,” zei ze. “Ik voel me eigenlijk beter dan ik vreesde dat ik zou kunnen.”

Zelenskyy stond op het punt een overeenkomst te ondertekenen die de VS exclusieve rechten zou geven voor het delven van zeldzame aarde in Oekraïne toen hij op vrijdag onceremonieel uit het Witte Huis werd gezet.

“Wat we van president Zelenskyy moeten horen, is dat hij spijt heeft van wat er is gebeurd, dat hij bereid is deze mineralendeal te ondertekenen en dat hij klaar is om deel te nemen aan vredesbesprekingen,” zei Trumps nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz.

Zelenskyy bood dinsdag een plan voor een wapenstilstand aan, met een uitwisseling van krijgsgevangenen, een stopzetting van langeafstandaanvallen en een bestand in de Zwarte Zee – maar alleen als Rusland zou reciproceren.

“Onze ontmoeting in Washington, in het Witte Huis op vrijdag, verliep niet zoals het had moeten zijn,” schreef Zelensky op X. “Het is betreurenswaardig dat het zo is gegaan. Het is tijd om dingen goed te maken.”

Trump bevestigde tijdens een toespraak voor het Congres op dinsdag dat hij een brief van Zelenskyy had ontvangen waarin de Oekraïense president zijn bereidheid tot vredesonderhandelingen uitsprak.

Een van de redenen voor Zelenskyy’s onenigheid met Trump was over zijn pogingen om veiligheids garanties aan de zeldzame aarde-deal te koppelen.

“Hopelijk hoeven we niet veel [militaire hulp] te sturen, omdat ik hoop dat het snel geregeld kan worden,” vertelde Trump een verslaggever tijdens zijn Witte Huis-conferentie met Zelenskyy.

Vance zei later, toen hij daarover werd gevraagd op een rechtse Amerikaanse zender: “De [Oekraïense] president weet dat, kijk, als je echte veiligheids garanties wilt, als je ervoor wilt zorgen dat [de Russische president] Vladimir Poetin Oekraïne niet opnieuw binnenvalt, dan is de beste veiligheids garantie om Amerikanen economische voordelen te geven in de toekomst van Oekraïne. Dat is een veel betere veiligheids garantie dan 20.000 troepen van een of ander random land dat al 30 of 40 jaar geen oorlog heeft gevoerd.”

Hij verduidelijkte later dat hij niet over het VK of Frankrijk sprak.