Cycloon Alfred teistert delen van oostelijk Australië met regen en hoge golven
Meer dan vier miljoen mensen bevinden zich in het vizier van Alfred langs een kustlijn van 400 km (250 mijl). Tropische Cycloon Alfred is begonnen met het teisteren van de oostkust van Australië, met grote hoeveelheden regen en recordbrekende golven in een dichtbevolkte regio die zelden door dergelijke stormen wordt getroffen. Dit heeft geleid tot evacuatiebevelen in sommige gebieden.
Scholen zijn gesloten en het openbaar vervoer is stilgelegd terwijl de regio zich voorbereidt op de eerste cycloon in het oosten van Australië sinds 1974. Alfred bevond zich donderdagmiddag 250 km (155 mijl) ten oosten van Brisbane, maar overheidsvoorspellingen waarschuwden dat de “onvoorspelbare” voortgang naar het vasteland moeilijk te voorspellen was.
De cycloon werd aanvankelijk verwacht om donderdagavond aan land te komen. Maar de langzaam bewegende storm, die met slechts 7 kilometer per uur (4 mijl per uur) naar de kust bewoog, zou nu waarschijnlijk laat op vrijdag of vroeg op zaterdag aan land komen.
Alfred heeft al enkele schade veroorzaakt, waarbij het energiebedrijf Essential Energy meldde dat ongeveer 10.000 huizen en bedrijven in het noordelijke deel van de staat New South Wales (NSW) zonder stroom zaten nadat sterke winden bomen omver hadden geworpen en elektriciteitslijnen hadden beschadigd.
De NSW State Emergency Service heeft ook evacuatiebevelen uitgegeven voor delen van de staat vanwege mogelijke overstromingen tegen 21.00 uur (11:00 GMT) op donderdag.
Meer dan vier miljoen mensen bevinden zich in de gevarenzone van de storm langs een kustlijn van 400 km (250 mijl) waar de ergste gevolgen van de storm worden verwacht. “We zien al stormachtige winden ontstaan aan de kust,” zei meteoroloog Sarah Scully tegen het nieuwsagentschap AFP.
“Er zijn zeer grote golven en krachtige deining. Dat wordt veroorzaakt door Alfred die in de Koraalzee blijft hangen en een heleboel golfenergie genereert.” Een golf van 12,4 meter (40 voet) werd geregistreerd aan de Gold Coast ten zuiden van Brisbane, de grootste deining ooit gemeten door dat meetstation.
Moedige surfers peddelden naar buiten om de supercharged golven te vangen, ondanks de dreiging van boetes van $10.000 voor “onverantwoord gedrag”. “Ik ben gewoon versteld dat mensen zo dom kunnen zijn. Het is een enorme daad van domheid,” zei waarnemend burgemeester van Gold Coast, Donna Gates.
Alfred wordt verwacht aan land te komen nabij de op twee na grootste stad van Australië, Brisbane, aldus het weerbureau. “Er zijn hier veel mensen in gevaar. We hebben het over zo’n vier en een half miljoen Australiërs,” zei de federale minister van Financiën Jim Chalmers.
Hoewel cyclonen gebruikelijk zijn in de tropische wateren langs de noordkust van Australië, is het zeldzaam dat ze zich vormen in de koelere wateren verder naar het zuiden. Onderzoekers hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat klimaatverandering het risico op natuurrampen zoals bosbranden, overstromingen en cyclonen vergroot.
