Boomaanplanting blijft de beste manier om koolstof te verwijderen, ondanks klimaat- en economische risico’s, volgens onderzoekers

Boomplantage als kosteneffectieve oplossing voor koolstofverwijdering

Het planten van bomen kan de meest kosteneffectieve manier zijn om koolstof uit de atmosfeer te verwijderen, mits er zorgvuldige keuzes worden gemaakt over het type bomen dat wordt geplant en de locaties daarvan.

Overheden wereldwijd hebben zich gecommitteerd aan het uitbreiden van boombedekking om broeikasgassen te verminderen. Het Verenigd Koninkrijk heeft zich bijvoorbeeld voorgenomen om jaarlijks 30.000 hectare bomen te planten tot 2050.

Echter, milieueconomen wijzen op aanzienlijke risico’s van het omzetten van landbouwgrond naar bossen in een toekomst gekenmerkt door klimaatverandering en economische onzekerheid. Deze risico’s omvatten de mogelijkheid dat grootschalige boomplantage de landbouw verdringt en de voedselzekerheid beïnvloedt, afhankelijk van waar deze plaatsvindt.

In een studie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, gebruiken de onderzoekers het Verenigd Koninkrijk als voorbeeld om aan te tonen dat onzekerheden over klimaatverandering en de economie de moeilijke afweging tussen koolstofverwijdering en landbouw nog ingewikkelder maken.

Frankie Cho, een Ph.D. afgestudeerde van de Universiteit van Exeter en hoofdauteur van de studie, legt uit: “Een probleem is dat, omdat het onduidelijk is wat landen wereldwijd zullen doen om klimaatverandering aan te pakken, we niet weten hoe uitdagend het klimaat in de toekomst zal zijn. Als de klimaatverandering extreem is, bieden loofbomen in het zuiden van het VK de beste mogelijkheden voor koolstofverwijdering, maar dat is prime landbouwgrond en kan onder bepaalde economische toekomstscenario’s echt kostbaar zijn.”

“Als de klimaatverandering milder is, maakt het meer zin om coniferen op minder productieve grond te planten, maar die bomen zullen niet goed groeien als de omstandigheden extremer zijn. Het probleem is dat we niet weten wat de toekomst ons brengt en we kunnen niet zeker zijn van het type bomen dat we moeten planten en waar.”

Toch tonen de onderzoekers aan, gebruikmakend van recente vooruitgangen in besluitvormingstheorie onder onzekerheid, dat ondanks deze risico’s, boomplantage nog steeds de meest kosteneffectieve manier kan zijn om koolstof te verwijderen. Hun studie laat zien dat een “portfolio”-benadering van boomplantage—het diversifiëren van soorten en plantlocaties—helpt om risico’s te balanceren en verder gaat dan plantstrategieën die simpelweg hopen dat alles goed zal komen.

Deze strategie minimaliseert het gevaar van gokken op de verkeerde toekomst, waardoor de beslissingen omtrent boomplantage veerkrachtig blijven in het licht van onzekere toekomstige klimatologische en economische omstandigheden.

Belangrijk is dat ze aantonen dat als beleidsmakers deze portfolio-aanpakken voor boomplantage omarmen, het een veel kosteneffectievere strategie voor koolstofverwijdering wordt dan alternatieven zoals biomassa-energie met koolstofafvang en -opslag of technologieën voor directe luchtopvang.

Co-auteur van de studie, professor Brett Day van de Universiteit van Exeter, voegde hieraan toe: “We hebben geen andere optie die koolstof uit de atmosfeer kan verwijderen op de schaal en tegen de kosten die we nodig hebben om onze Net Zero-doelstellingen te bereiken. Hoewel boomplantage risico’s met zich meebrengt, toont onze studie aan dat het, als het strategisch wordt uitgevoerd, de beste oplossing blijft die we hebben.”