Foto’s: Klimaatcrisis bedreigt de bijen en de honinghandel in Pakistan
Onder een droge, smogachtige lucht laadt een imker in de Punjab-provincie van Pakistan zorgvuldig dozen vol met tienduizenden bijen op de achterkant van een vrachtwagen. Samen reizen ze 500 km in een steeds wanhopigere zoektocht naar bloeiende planten, schone lucht en gematigde temperaturen voor honingproductie, terwijl klimaatverandering en vervuiling de industrie bedreigen.
Imkers in Pakistan verhuizen normaal gesproken seizoensgebonden om te ontsnappen aan de verstikkende hitte of de ijzige kou. De zomers worden doorgebracht in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa, en de winters in het centrale Punjab.
Echter, onvoorspelbare weerspatronen, veroorzaakt door klimaatverandering, in combinatie met een van de ergste vervuiling ter wereld, dwingen imkers om vaker te verhuizen en verder te reizen. Deze winter werd gekenmerkt door gevaarlijke smogniveaus die door de overheid als een nationale ramp werden verklaard. Onderzoek heeft aangetoond dat luchtvervuiling het voor bijen moeilijker maakt om bloemen te vinden.
De afgenomen neerslag heeft ondertussen niet alleen de verstikkende lucht niet schoongewassen, maar heeft ook droogtewaarschuwingen voor boeren geactiveerd. De bijen van de 27.000 imkers in Pakistan hadden ooit een diversiteit aan begroeiing die werd gevoed door betrouwbare neerslag, wat een rijke bron van nectar bood. Hun honing wordt gebruikt in lokale griepremedies, over zoetigheden gegoten en als geschenk gegeven.
Het verlies van bijen bedreigt niet alleen de honinghandel, maar ook de voedselzekerheid, aangezien een derde van de wereldwijde voedselproductie afhankelijk is van bijenbestuiving, aldus de Voedsel- en Landbouworganisatie. De bijen in Pakistan produceerden ooit 22 variëteiten honing, maar dat aantal is gedaald tot 11 naarmate de bloeiseizoenen korter worden. Drie van de vier honingbijensoorten in het land zijn bedreigd.
Daarnaast is het regelmatig verhuizen kostbaar voor imkers in een land waar de brandstofprijzen de afgelopen jaren dramatisch zijn gestegen. Imkers die beter weer zoeken, kunnen ook te maken krijgen met intimidatie als ze zich in gebieden vestigen zonder toestemming van verhuurders.
Er is enige hoop door nieuwe technologie die bedoeld is om bijen koel te houden, en zo het probleem aan te pakken van hoe extreme temperaturen de insecten beïnvloeden, ook al niet hun voedselbron. Abdullah Chaudry, een voormalige imker, ontwikkelde nieuwe bijenkorf met verbeterde ventilatie, geïnspireerd door andere honingproducerende landen die met stijgende temperaturen te maken hebben, zoals Turkije en Australië.
Vroege tekenen suggereren dat de dozen de productie met ongeveer 10 procent verbeteren, maar ze zijn slechts een deel van de aanpassingspuzzel. “We verplaatsen de dozen op basis van waar het weer goed is en de bloemen bloeien,” zei Malik Hussain Khan. “Bijna de helft van mijn bijen is gestorven toen de smog en mist deze winter toesloegen omdat ze niet konden vliegen. Er viel nauwelijks regen,” voegde hij eraan toe, en vertelde dat hij zijn bijen soms elke paar weken verplaatste in januari en februari.
De bijen van Pakistan worden wereldwijd bedreigd door veranderende weerspatronen, intensieve landbouw, veranderingen in landgebruik en pesticiden. Sinds 2022 is de honingproductie in Pakistan met 15 procent gedaald, en het verlies van bijen heeft gevolgen voor zowel de honinghandel als de voedselzekerheid.
Een honingbijenfarm in het dorp Lak Mor in het Sargodha-district, Punjab-provincie.
