India: Redding na lawine beëindigd, achtste en laatste lichaam gevonden

Beveiligingspersoneel draagt een slachtoffer van een lawine naar een helikopter tijdens een reddingsoperatie nabij het dorp Mana, Uttarakhand, India.

Redders hebben het achtste en laatste lichaam geborgen van de plek van een lawine in een afgelegen gebied van Noord-India, aldus het leger, wat het einde markeert van een langdurige operatie in subzero temperaturen.

Meer dan 50 arbeiders werden bedolven onder sneeuw en puin nadat de lawine vrijdag een bouwkamp trof nabij het dorp Mana, aan de grens met Tibet in de Himalaya-staat Uttarakhand.

De autoriteiten hadden het aantal arbeiders op de locatie ten tijde van de lawine verlaagd van 55 naar 54, nadat één arbeider, die eerder als begraven werd beschouwd, veilig naar huis was gegaan voordat de lawine toesloeg.

Op zaterdag hadden reddingswerkers 50 mensen weten te bevrijden, maar vier van hen bezweken later aan hun verwondingen, volgens een verklaring van het Indiase leger.

Op zondag hadden de reddingsteams de resterende lichamen geborgen, aldus het leger, dat toevoegde dat ze een drone-gestuurd detectiesysteem en een reddingshond hadden ingezet om te helpen bij de zoekoperaties.

Veel van de slachtoffers waren migrantarbeiders die werkten aan een snelweguitbreidingsproject van 50 km van Mana, het laatste Indiase dorp voor de grens met China, naar de Mana Pass.

Ze verbleven op locatie in stalen containers die sterker worden geacht dan tenten en in staat zijn om barre weersomstandigheden te weerstaan.

Toen de grond onder hen begon te schudden, begon de container waarin bouwvakker Anil en zijn collega’s zich bevonden naar beneden te glijden.

“In het begin begrepen we niet wat er aan de hand was, maar toen we uit het raam van de containers keken, zagen we hopen sneeuw om ons heen,” vertelde Anil, 20 jaar oud.

Hij zei dat de daken van de containers naar binnen begonnen te buigen. “De manier waarop we door de sneeuw werden omringd, gaf ons geen hoop om te overleven,” voegde hij eraan toe, en zei dat het leven voelen “als een droom” voelde.

Zijn collega Vipan Kumar dacht dat “dit het einde” was toen hij zich niet kon bewegen terwijl hij worstelde om lucht te krijgen onder de dikke laag sneeuw. “Ik hoorde een luid gerommel, zoals donder… voordat ik kon reageren, werd alles donker,” vertelde hij de Times of India.

Het ecologisch kwetsbare Himalayagebied, dat steeds meer wordt getroffen door de opwarming van de aarde, is vatbaar voor lawines en flashfloods.

In 2021 kwamen bijna 100 mensen om het leven in Uttarakhand toen een enorme brok gletsjer in een rivier viel, wat flashfloods veroorzaakte.

Verwoestende moessonoverstromingen en aardverschuivingen in 2013 kostten 6.000 mensen het leven en leidden tot oproepen om ontwikkelingsprojecten in de staat te herzien.

In 2022 kwam een lawine ook 27 trainee bergbeklimmers in Uttarakhand om het leven, terwijl een gletsjer die in 2021 barstte een flashflood veroorzaakte en meer dan 200 mensen doodde.