HIV-doden in Afrika nemen toe door stopzetting van financiering door Trump: Dit is de reden
HIV/Doden in Afrika door beëindiging van financiering
De recente bezuinigingen van de Verenigde Staten op HIV/AIDS-programma’s in veel Afrikaanse landen kunnen leiden tot honderdduizenden doden op het continent, waarschuwen gezondheidsdeskundigen en hulporganisaties. In Zuid-Afrika alleen al kunnen deze bezuinigingen resulteren in 500.000 doden in de komende 10 jaar, aldus een functionaris van het Desmond Tutu HIV Center.
Deze waarschuwing komt nu landen de gevolgen van aanzienlijke Amerikaanse hulpbezuinigingen beginnen te voelen. Kort na zijn aantreden op 20 januari heeft president Donald Trump een uitvoerende ordemaatregel uitgevaardigd die buitenlandse hulp voor een initiële periode van 90 dagen heeft opgeschort. Deze week heeft de regering-Trump 90 procent van de buitenlandse contracten gefinancierd door de Amerikaanse hulporganisatie (USAID) geschrapt en duizenden medewerkers in Washington ontslagen.
Op donderdag werd bekend dat de Trump-administratie heeft besloten de financiering van UNAIDS, het VN-programma voor HIV/AIDS dat gemeenschappen wereldwijd ondersteunt, stop te zetten. In een rapport deze week meldde UNAIDS dat minstens 55 landen wereldwijd bezuinigingen op HIV-programma’s hebben gerapporteerd, waaronder verschillende Afrikaanse landen. Dit omvatte de stopzetting van 55 HIV-projecten die werden ondersteund door het Amerikaanse noodplan voor AIDS-hulp (PEPFAR) of die gedeeltelijk door de VS werden gefinancierd.
Afrikaanse landen dragen de grootste last van de HIV-epidemie, met naar schatting 25 miljoen mensen die met HIV leven in Sub-Sahara Afrika, van de totaal 38 miljoen mensen wereldwijd.
PEPFAR, dat in 2003 is gestart, wordt geprezen om het redden van 26 miljoen levens, volgens UNAIDS. De uitgaven van het programma bedragen ongeveer $120 miljard sinds de oprichting.
Wat zeggen experts en hulporganisaties?
Linda-Gail Bekker, operationeel directeur van het Desmond Tutu HIV Center, verklaarde dat de bezuinigingen in Zuid-Afrika een verwoestende impact zullen hebben. Bekker deed deze uitspraak nadat veel Zuid-Afrikaanse hulpgroepen deze week door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op de hoogte waren gesteld dat hun subsidies onder USAID waren geannuleerd. Volgens de AFP-nieuwsdienst lazen de kennisgevingen dat de subsidies niet langer in overeenstemming waren met “de prioriteiten van de VS” en zouden worden beëindigd “voor het gemak en het belang van de Amerikaanse regering”.
Bekker zei echter dat de gevolgen van die beslissing ernstig zullen zijn. “We zullen levens verliezen,” zei de functionaris. “Meer dan een half miljoen onnodige doden zullen optreden door het verlies van de financiering, en tot een half miljoen nieuwe infecties.”
De Verenigde Naties hebben al aangegeven dat HIV-diensten in veel Afrikaanse landen zijn verstoord, waaronder preventie-, test- en behandelingsdiensten. Honderdduizenden mensen die voorheen gratis toegang hadden tot cruciale antiretrovirale behandeling (ART) zijn afgesloten.
Na de aankondigingen van de bezuinigingen heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken een noodwaiver uitgevaardigd om “levensreddende” humanitaire hulp, inclusief HIV-behandeling, te hervatten, maar niet voor preventieprogramma’s – tenzij deze gericht zijn op zwangere of zogende vrouwen, vermoedelijk om overdracht van moeder op kind te voorkomen.
De hulplast in Afrika en de rol van de VS
Volgens de Global HIV Prevention Coalition was de VS verantwoordelijk voor twee derde van de internationale financiering in ontwikkelingslanden. Een belangrijke ontvanger is Zuid-Afrika, het land met de hoogste HIV-last ter wereld met 7,5 miljoen mensen. De hoge prevalentie in het land wordt in verband gebracht met lagere opleidings- en bewustzijnsniveaus, vooral in landelijke gebieden.
Zuid-Afrika heeft vooruitgang geboekt in het uitbreiden van het aantal mensen dat toegang heeft tot behandeling voor HIV, wat heeft geleid tot een afname van 66 procent in AIDS-gerelateerde sterfgevallen sinds 2010. Nieuwe HIV-infecties zijn ook met 58 procent gedaald, volgens UNAIDS.
PEPFAR-fondsen maakten ongeveer 17 procent uit van het HIV-budget van Zuid-Afrika ($400 miljoen), terwijl de Zuid-Afrikaanse overheid het grootste deel voor haar rekening nam. Deze steun hielp ervoor te zorgen dat ongeveer 5,5 miljoen mensen jaarlijks antiretrovirale behandeling ontvingen, volgens het Nationale Ministerie van Gezondheid.
Hoe reageren landen op de bezuinigingen?
Zuid-Afrika heeft getracht de vrees weg te nemen dat het financieringstekort een doodvonnis zou zijn voor HIV-preventieprogramma’s en heeft beloofd het gezondheidssysteem en de zorg te versterken. Eerder deze maand zei president Cyril Ramaphosa dat zijn regering werkt aan lokale oplossingen.
Een van deze initiatieven is op 25 februari van start gegaan in Soweto, een van de zwaarst getroffen voorsteden, onder het Ministerie van Gezondheid. De “HIV Behandelingscampagne” wil 1,1 miljoen mensen die al met HIV leven, maar niet in behandeling zijn, overtuigen om zich voor december in te schrijven voor behandelprogramma’s.
Ondertussen heeft de Nigeriaanse regering in februari ongeveer $3,3 miljoen goedgekeurd om HIV-behandelingspakketten aan te schaffen en de financieringshiaten in de komende vier maanden op te vullen.
Deskundigen roepen andere westerse landen, vooral de Europese Unie, op om in te springen en de hiaten te vullen. “De EU en haar lidstaten vertegenwoordigen gezamenlijk de grootste wereldwijde aanbieder van ODA (officiële ontwikkelingshulp),” aldus analist Coline Le Piouff van de Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen.
Met de steun van de VS die niet alleen haar eigen HIV-preventie steunt, maar ook de financiering voor UNAIDS stopzet, is het onduidelijk of het VN-agentschap landen zoals Zuid-Afrika zal kunnen helpen.
