Buitenlandse Arbeiders Stimuleren de Economische Groei van Spanje Boven de Rest van Europa

Hoe buitenlandse werknemers de economie van Spanje helpen stimuleren en de rest van Europa overtreffen.

In een enorme productiefabriek in Spanje werken mensen van 62 nationaliteiten zij aan zij om een voedselbedrijf draaiende te houden, terwijl miljoenen hammen aan haken over transportbanden worden vervoerd. Buitenlandse werknemers hebben bijgedragen aan het maken van de Spaanse economie tot een voorbeeld voor de geïndustrialiseerde wereld, ondanks de groeiende anti-immigratiesentimenten elders in Europa en de Verenigde Staten.

“BonÀrea zou niet mogelijk zijn zonder de mensen uit andere landen die hier zijn gekomen om te werken. We zouden hen eeuwig dankbaar moeten zijn,” zei de HR-manager van het bedrijf, Xavier Moreno, tijdens een recent bezoek.

Het inschakelen van buitenlandse arbeidskrachten heeft de economie van Spanje vorig jaar met ongeveer 3% doen groeien, wat de eurozone-gemiddelde van 0,8% ver overtreft, volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). Dit overtrof ook de groeicijfers van de VS, waar een groei van 2,8% werd gerapporteerd.

Bijna de helft van alle banen die sinds 2022 zijn gecreëerd, zijn ingevuld door ongeveer een half miljoen nieuwe buitenlandse werknemers. Bijna 3 miljoen buitenlanders vormen nu 13% van de beroepsbevolking van het land. “We hadden twee manieren om met de uitdaging om te gaan,” zei minister Elma Saiz. “Dat Spanje een gesloten en arm land zou zijn of een open en welvarend land.”

Pedro Aznar, hoogleraar economie aan de Esade Business School in Barcelona, merkte op dat de instroom van buitenlandse werknemers ervoor heeft gezorgd dat Spanje het veel beter doet dan Duitsland, de traditionele motor van de Europese economie, waarvan de maakindustrie in crisis verkeert. Spanje wordt gedreven door de dienstensector, met name de bloeiende toerisme-industrie. Buitenlanders vervullen doorgaans banen met lagere lonen die veel Spanjaarden niet willen.

Bijna de volledige bevolkingsgroei van Spanje sinds de COVID-19-pandemie is te danken aan immigratie, met 1,1 miljoen nieuwkomers die in 2022 arriveerden, aldus de Bank van Spanje. De bank stelt dat deze nieuwkomers hebben bijgedragen aan het handhaven van het sociale zekerheidsstelsel van het vergrijzende land, een uitdaging die ook in andere Europese landen voorkomt.

85% van de 433.000 mensen die vorig jaar tussen januari en september een baan vonden, waren buitenlandse werknemers.

Ondanks de stijgende anti-immigratiesentimenten in heel Europa, heeft Spanje te kampen met politieke partijen die zich richten op ongeautoriseerde migratie vanuit Afrika en islamitische landen, maar deze hebben hun verhaal nog niet diepgaand kunnen opleggen. Mohamed Es-Saile, een 38-jarige man die illegaal uit Marokko arriveerde toen hij 16 was, werkt nu legaal als elektricien en reparateur bij BonÀrea. “Ik voel hier geen haat jegens migranten,” zei Es-Saile. “Vanuit mijn perspectief kan een persoon uit het buitenland zich beter aanpassen aan situaties in een nieuw land dan mensen uit dat land.”

Latijns-Amerikanen vormen de meerderheid van de immigranten die legaal in Spanje zijn aangekomen. Volgens de meest recente volkstelling wonen er in 2023 meer dan 4 miljoen Latijns-Amerikaanse immigranten legaal in Spanje. Víctor Razuri, die vorig jaar door BonÀrea uit Peru werd overgebracht als monteur en elektricien, zegt dat hij weinig problemen heeft gehad met aanpassen.

“In Peru zie je niet veel mensen uit andere delen van de wereld. Toen ik hier aankwam, werkte ik samen met mensen uit Oekraïne, Marokko en een paar andere mensen uit Latijns-Amerika,” zei hij. “Het was in het begin een beetje moeilijk, maar ik denk dat ik me heb aangepast.”

Om nieuwkomers te helpen integreren, biedt BonÀrea cursussen in Spaans en Catalaans aan, evenals hulp bij werkvergunningen, huisvesting en scholen. Vertegenwoordigers van werknemers uit verschillende landen komen regelmatig bijeen om kwesties met betrekking tot culturele verschillen te bespreken.

Onze toekomstige welvaart

Socialistische premier Pedro Sánchez heeft legaal migreren verdedigd door de economische voordelen ervan onder de aandacht te brengen. Spanje voegde vorig jaar naar schatting 458.000 geautoriseerde immigranten toe, volgens het Nationaal Instituut voor Statistiek. Hoewel 31% uit andere EU-landen komt, zijn de belangrijkste landen van herkomst ook Marokko, Colombia, Venezuela, China, Peru en Oekraïne.

Nieuwe aankomsten nemen vaak banen in de dienstensector, de bouw, de landbouw, de visserij en de thuiszorg en schoonmaak aan. “Het verwelkomen van degenen die hier komen op zoek naar een beter leven is niet alleen een verplichting, het is ook een essentiële stap om onze toekomstige welvaart te waarborgen,” zei Sánchez in oktober tegen het parlement.

Een vergrijzend Spanje heeft werknemers nodig. Sociale veranderingen in Spanje hebben de arbeidsmarkt geopend voor nieuwkomers zonder dramatische sociale spanningen te creëren, ondanks de chronisch hoge werkloosheid van 10,6%. De Bank van Spanje schat dat een vergrijzend Spanje de komende 30 jaar 30 miljoen werkende immigranten nodig heeft om de balans tussen werknemers en gepensioneerden-plus-kinderen te handhaven.

In Barcelona zei café-eigenaar Jordi Ortiz dat hij zijn bedrijf niet in stand zou kunnen houden zonder zijn personeel, dat voor het grootste deel uit Zuid-Amerikanen bestaat. “Het is in principe 80% van mensen van buitenaf, 20% van hier,” zei Ortiz. “Spanjaarden willen gewoon niet werken in de dienstensector.”

Emily Soto, oorspronkelijk uit de Dominicaanse Republiek, serveert tafels in het café. Zij en haar familie emigreerden in 1998. Sindsdien is er veel veranderd. “Toen ik hier aankwam, was er niemand anders uit mijn land; we konden ze op onze vingers tellen,” zei Soto. “Maar nu blijven ze maar komen.”

Aannemer Víctor Lisbona in Barcelona zei dat medespanjaarden niet langer de voetsporen van hun ouders volgen en schat dat ongeveer 80% van de timmerlieden, elektriciens en bouwprofessionals met wie hij heeft gewerkt buitenlanders zijn. “Jonge Spanjaarden willen de zware banen niet doen, de bouw, het vrachtwagen rijden, de timmerwerk. Ze willen studeren om advocaat of arts te worden,” zei Lisbona.

Nieuwe werkvergunningen voor migranten

Spanje heeft moeite met ongeautoriseerde migratie over de Middellandse Zee en heeft Europese Unie-overeenkomsten met Marokko gesteund om de stromen te proberen te stoppen. Ondertussen heeft de stroom migrantenboten die van de westkust van Afrika naar de Canarische Eilanden van Spanje varen, geleid tot een humanitaire crisis. Ontelbaren sterven bij de poging.

Sánchez heeft vorig jaar Mauritanië, Senegal en Gambia bezocht om een tijdelijk werkprogramma te bevorderen waarbij Afrikaanse werknemers een legale en veilige toegang tot Spanje kunnen krijgen. Resultaten zijn nog niet zichtbaar. De regering is ook van plan om ongeautoriseerde migranten die al in Spanje zijn in het systeem op te nemen.

In november kondigde de linkse coalitie van Sánchez aan dat zij werkvergunningen en documenten zou verstrekken aan ongeveer 900.000 buitenlanders die al illegaal in het land zijn, met de hoop dat zij zullen werken en belasting zullen betalen. BonÀrea staat klaar om hen banen aan te bieden, aldus Moreno van de HR-afdeling, met naar verwachting ongeveer 700 beschikbare posities.