Onderzoek onthult chronische veiligheidsgebreken als oorzaak van Griekse treinramp

De ergste spoorwegramp in Griekenland in 2023 was het gevolg van chronische veiligheidsproblemen die nog steeds moeten worden aangepakt om herhaling te voorkomen, aldus onderzoekers, een dag voor de tweede verjaardag van de tragedie.

Het onderzoek door de Nationale Luchtvaartonderzoeksdienst en de Spoorwegongevallen- en Vervoersveiligheid (HARSIA), het eerste dat door de Griekse autoriteiten is afgerond, onderzocht de oorzaken van de botsing waarbij 57 mensen omkwamen toen een passagierstrein frontaal botste met een goederentrein nabij Larissa.

Het incident op 28 februari 2023 leidde tot publieke verontwaardiging en veroorzaakte wijdverspreide demonstraties, aangezien de families van de slachtoffers de autoriteiten beschuldigden van het proberen te verdoezelen van bewijsmateriaal. De botsing resulteerde in een enorme vuurbol en een explosie van onduidelijke oorsprong.

HARSIA meldde dat de meeste slachtoffers omkwamen bij de botsing, maar tot zeven mensen zijn omgekomen door de brand. Het rapport wees op de “mogelijke aanwezigheid” van een “onbekende brandstof” op de plaats van het ongeval.

Een eerder onderzoek door experts, gefinancierd door de families van de slachtoffers, had geclaimd dat de goederentrein een illegale en niet-gemelde lading explosieve chemicaliën vervoerde, wat bijdroeg aan het hoge dodental. De Italiaans-gevestigde operator Hellenic Train heeft ontkend kennis te hebben van enige illegale lading op de goederentrein.

Christos Papadimitriou, hoofd van HARSIA, beschreef het rapport als een röntgenfoto van het spoorsysteem die zou helpen om tekortkomingen aan te pakken. De instantie merkte op dat dramatische bezuinigingen die tijdens de Griekse economische crisis van 2009 tot 2018 zijn opgelegd, het spoornetwerk van het land aanzienlijk hebben ondermijnd, zowel qua personeel als andere middelen. Daarnaast voegde het toe dat de staatsspoormaatschappij, de Hellenic Railways Organisation (OSE), “de grenzen van hun operationele personeel overschrijdt op een manier die niet duurzaam is”.

Bovendien kon de operator Hellenic Train “niet aantonen dat zij voortdurende training hebben geïmplementeerd, met name voor veiligheidsgerelateerde communicatie en relevante niet-technische competenties”.

HARSIA stelde 17 aanbevelingen op voor de spoorwegautoriteit, Hellenic Train, OSE en het Ministerie van Infrastructuur en Transport. Een gerechtelijk onderzoek wordt verwacht dit jaar af te ronden.

De verjaardag op vrijdag zal worden gemarkeerd door grootschalige stakingen en honderden protesten in Griekenland en daarbuiten.