Verenigde Staten en Oekraïne sluiten overeenkomst over kritieke mineralen: Wat we tot nu toe weten

President van Oekraïne Volodymyr Zelenskyy en de Amerikaanse president Donald Trump ontmoeten elkaar in Trump Tower in New York City op 27 september 2024. Op dinsdag zei president Trump dat de Verenigde Staten en Oekraïne overeenstemming hadden bereikt over een conceptovereenkomst voor kritieke mineralen, die naar schatting ongeveer $1 biljoen waard zou kunnen zijn. Veel analisten beschouwen de voorgestelde deal als een poging van Kiev om de steun van de nieuwe Amerikaanse administratie te winnen, te midden van spanningen over de toenadering van Washington tot Moskou om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

De mogelijke deal komt een week na de afwijzing van een eerder concept door president Zelenskyy. De Oekraïense leider had eerder zijn onvrede geuit over het feit dat hij niet was betrokken bij de gesprekken tussen de VS en Rusland om de oorlog te beëindigen. Op woensdag beschreef Zelenskyy de overeenkomst als een economisch raamwerk en zei hij dat Kiev tot nu toe geen veiligheidsgaranties van de VS had verkregen.

Recentelijk is de publieke kloof tussen Trump en Zelenskyy geëscaleerd in een woordenoorlog, wat zorgen heeft gewekt in Kiev en Europese hoofdsteden dat Trump misschien snel een deal met Moskou zou sluiten om de oorlog op de voorwaarden van Rusland te beëindigen.

Wat weten we tot nu toe over de mineralendeal met Oekraïne? Trump vertelde verslaggevers in het Oval Office op dinsdag dat Zelenskyy vrijdag Washington wil bezoeken om een “zeer grote deal” te ondertekenen. “Ik hoor dat hij vrijdag komt. Zeker, dat is prima voor mij als hij dat wil. En hij wil het samen met mij ondertekenen, en ik begrijp dat dit een grote deal is,” zei Trump.

Trump gaf aan dat de deal tot $1 biljoen waard zou kunnen zijn, en dat Amerikaanse belastingbetalers hun geld terug zouden krijgen. Op woensdagavond bevestigde Zelenskyy dat de overeenkomst – die hij beschreef als een economisch raamwerk voor samenwerking met de VS – op dit moment geen Amerikaanse veiligheidsgaranties omvatte.

Volgens het persbureau Reuters vermeldde het concept dat de VS willen dat Oekraïne “vrij, soeverein en veilig” is. Een eerder concept werd vorige week door Zelenskyy afgewezen omdat het ontbrak aan details over veiligheidsgaranties voor Oekraïne. De details van het concept zijn niet openbaar gedeeld.

Op maandag zei Zelenskyy dat hij bereid was af te treden voor de vrede, maar eiste dat Kiev lid zou worden van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) om de veiligheid van zijn land te waarborgen. Washington heeft de vraag naar NAVO-lidmaatschap echter “onrealistisch” genoemd.

Waarom wil Trump de mineralen van Oekraïne? De Amerikaanse president heeft gezegd dat hij mineralen uit Kiev zoekt in ruil voor miljarden dollars aan hulp die Washington in de afgelopen drie jaar oorlog tegen Rusland heeft verstrekt. Eerder deze maand vertelde hij verslaggevers in het Witte Huis dat hij “gelijkstelling” wil voor de bijna $375,8 miljard die Washington naar Oekraïne heeft gestuurd.

Trump’s schattingen van de hulp aan Kiev komen niet overeen met gegevens van de Amerikaanse overheid zelf. De VS heeft tot 30 september 2024 $183 miljard aan hulp aan Oekraïne verstrekt, volgens Oekraïne Oversight, een door de Amerikaanse overheid opgezet platform om de hulp aan Oekraïne bij te houden.

Momenteel is China de grootste producent van zeldzame aardmetalen, met een aandeel van ten minste 60 procent van de wereldvoorraad en een verwerkingspercentage van ten minste 90 procent, met een bijna monopolie, aldus het Center for Strategic and International Studies in 2024.

Volgens de Amerikaanse Geologische Dienst was de VS in 2024 voor 80 procent afhankelijk van China, Maleisië, Japan en Estland voor zijn zeldzame aardbehoeften. Sinds Trump op 20 januari aantrad, heeft hij invoerrechten opgelegd aan bondgenoten zoals Canada en ook aan China, de grootste concurrent van Washington, wat de wereldmarkten heeft geschokt.

Wat zijn de kritieke mineralen die Oekraïne bezit? Oekraïne heeft 22 elementen van de 34 stoffen die de Europese Unie definieert als “kritieke grondstoffen”, en de reserves van het land vertegenwoordigen ongeveer vijf procent van de wereldvoorraad, volgens de Russische taaldienst van het VN-nieuws in 2022. “Ongeveer vijf procent van alle ‘kritieke grondstoffen’ ter wereld bevinden zich in Oekraïne, dat slechts 0,4 procent van het aardoppervlak beslaat,” zei Svetlana Grinchuk, de Oekraïense vice-minister van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen, tijdens een VN-vergadering in 2022.

Oekraïne heeft verklaard dat zijn zeldzame aardmetalen en andere kritieke mineralen, zoals tantalum, niobium en beryllium, zich op zes locaties in het land bevinden.

Wat heeft Zelenskyy gezegd? President Zelenskyy bevestigde op woensdag dat er een overeenkomst op tafel lag, maar kaderde het als een breder economisch partnerschapsinitiatief dan alleen een mineralendeal. Hij bevestigde ook dat Oekraïne tot nu toe geen veiligheidsgaranties heeft tegen Russische agressie.

Vorige week herhaalde Zelenskyy zijn verzet tegen de deal waarbij de VS rechten zochten op $500 miljard aan Oekraïense natuurlijke rijkdommen. Hij betwistte ook Trump’s bewering dat Washington meer dan $350 miljard aan hulp aan Kiev had gegeven, en zei: “Men kan niet tot $500 miljard tellen en zeggen: ‘Geef ons $500 miljard terug in mineralen.’ Dat is geen serieuze discussie.

Wat was de Europese reactie? Macron steunde ook de vredesinspanningen van Trump, maar waarschuwde tegen een deal die ten koste zou gaan van de “overgave” van Oekraïne. “Deze vrede moet de Oekraïense soevereiniteit waarborgen en Oekraïne in staat stellen om met andere belanghebbenden te onderhandelen,” zei Macron na een ontmoeting met Trump in Washington.

Europa is verdeeld over de reactie op de vredesbeweging van Trump en zijn eisen dat de veiligheid van Oekraïne door Europese landen moet worden gegarandeerd. Trump gelooft dat de VS bijna de volledige rekening betaalt om Oekraïne te ondersteunen en wil dat Europa de leiding neemt. De Verenigde Staten hebben de idee van Europese landen gesteund om bij te dragen aan “een vorm van vredeshandhaving die voor iedereen acceptabel is”, hoewel het Kremlin zich tegen enige Europese troepen in Oekraïne verzet.

De Verenigde Koninkrijk en Zweden hebben aangeboden om troepen in Oekraïne te stationeren als onderdeel van een toekomstige vrede deal, maar Duitsland, de grootste economie van de eurozone, is tegen het idee. Tijdens zijn ontmoeting met Trump zei Macron dat Europese landen “meer moeten doen… om de veiligheidslast eerlijker te delen”.

Europese landen overwegen ook hun defensie-uitgaven te verhogen – wat door Trump is geëist. De vertrekkende Duitse kanselier Olaf Scholz bekritiseerde Trump’s druk voor de zeldzame aarde deal als “zeer egoïstisch” en “zeer zelfzuchtig”. Scholz heeft betoogd dat Oekraïne zijn natuurlijke hulpbronnen nodig heeft om zich te herstellen van de verwoestingen die door de oorlog zijn veroorzaakt.

Friedrich Merz, leider van de Christen-Democratische Unie (CDU) die de verkiezingen in Duitsland afgelopen zondag heeft gewonnen, heeft Trump’s aanvallen op Zelenskyy veroordeeld. “Na de opmerkingen van [president] Donald Trump vorige week… is het duidelijk dat deze regering zich niet veel interesseert voor het lot van Europa,” zei hij, en pleitte voor Duitse “onafhankelijkheid” van de VS.