Simulatie Toont Aan: Oude Aarde Had Groene Oceaan

Onderwater groene omgeving na de opkomst van cyanobacteriën en fotoferrotrofie in het Archaïcum.

Een team van astrofysici, geowetenschappers, chemici en levenswetenschappers, verbonden aan verschillende instellingen in Japan, heeft bewijs gevonden dat de oceanen van de aarde miljarden jaren geleden groen waren. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution, gebruikten de onderzoekers verschillende milieufactoren om een simulatie van de aarde enkele miljarden jaren geleden te creëren.

Vandaag lijken de oceanen van de wereld diepblauw, in contrast met de lichtblauwe kleur van de lucht. Maar dit was niet altijd het geval, ontdekte het onderzoeksteam. Volgens hun simulatie waren de oceanen van de wereld miljarden jaren geleden groen.

Voor hun studie voegden de onderzoekers verschillende milieufactoren toe aan hun simulatie, waaronder de chemische samenstelling van de atmosfeer en de oceanen, met als specifiek doel het modelleren van het lichtspectrum. Miljarden jaren geleden, merken ze op, had de atmosfeer meer damp dan vandaag en kooldioxide, wat het zuur maakte en leidde tot een relatief snelle erosie van het land. Dit resulteerde in enorme hoeveelheden ijzer die in de zee werden gewassen.

Afhankelijk van de ionische lading gaf dit het water een bruine, grijze of groene kleur. Hun simulatie toonde aan dat het ijzer drievoudig geladen was, wat betekende dat het de oceaan een groene tint zou hebben gegeven omdat ijzerhydroxide blauw licht absorbeert en water rood licht absorbeert, waardoor groen licht werd teruggekaatst in de atmosfeer.

Maar dat was slechts een deel van het verhaal. Ze merken ook op dat op hetzelfde moment cyanobacteriën in het water chlorofyl gebruikten om zonlicht om te zetten in energie, en dat ze pigmenten hadden die licht absorbeerden dat niet door het groene water werd opgenomen, waardoor het water nog groener werd.

Het onderzoeksteam suggereert dat deze periode duurde van ongeveer 3 miljard jaar geleden tot 600 miljoen jaar geleden. Ze merken ook op dat de oceanen van de wereld in deze tijd groter waren, wat de aarde van een afstand groen zou hebben laten lijken.

Tijdens de periode van de groene oceaan, merken de onderzoekers op, zouden de cyanobacteriën in de zee energie van de zon hebben gebruikt om watermoleculen te splitsen in zuurstof en waterstof, waarbij beide gassen in de atmosfeer werden vrijgegeven. Uiteindelijk zou de zuurstof beginnen te domineren en reageren met het ijzer dat in het zeewater was opgelost, waardoor de oceaan langzaam blauw werd.