Mauritius blokkeert sociale media tot na de verkiezingen te midden van afluistercontroverse
Nieuws|Internet Mauritius blokkeert sociale media tot na de verkiezingen te midden van afluisterschandaal. De lek van audiotapes die aan de ban voorafging, betrof politici, journalisten en zelfs buitenlandse diplomaten.
De regering van de Mauritiaanse premier Pravind Kumar Jugnauth heeft de ban opgelegd terwijl hij zich voorbereidt op herverkiezing en een nieuwe parlementaire meerderheid voor zijn partij. Mauritius heeft de toegang tot alle sociale mediaplatforms afgesloten tot 11 november, een dag na de aanstaande algemene verkiezingen.
De maatregel, die op vrijdag werd aangekondigd, kwam te midden van een afluisterschandaal, terwijl de oppositie de alarmbel luidde over een vermeende strategie van de regerende partij om nederlaag bij de stembus te vermijden. De communicatieautoriteit van het eiland heeft alle internetproviders opgedragen de toegang tot sociale media te schorsen tot 11 november in reactie op “illegale berichten”.
Het kantoor van premier Pravind Jugnauth verklaarde dat de beperkingen noodzakelijk waren om de nationale veiligheid en integriteit te waarborgen, na de publicatie van “bepaalde” audioclips. “Een crisiscommissie komt momenteel bijeen om de bestaande risico’s zo snel mogelijk in te perken,” aldus het kantoor van de premier.
EMTEL, een van de drie telecomoperators in het land, bevestigde dat het de richtlijn uitvoert en waarschuwde dat “de gebruikerservaring geleidelijk zal worden verstoord”. De Netblocks Internet Observatory bevestigde ook dat Facebook, Instagram, TikTok en X niet toegankelijk waren.
De blokkades volgden op het uitlekken van ongeveer 20 gesprekken waarin hooggeplaatste politici, politie, advocaten, journalisten en leden van de samenleving betrokken waren, voornamelijk op TikTok, sinds half oktober. Zelfs gevallen met buitenlandse diplomaten waren erbij betrokken, met privégesprekken van de Britse Hoge Commissaris Charlotte Pierre die ook gelekt leken te zijn.
Een ander lek betrof de politiecommissaris die blijkbaar een forensisch arts vroeg om een rapport over een persoon die stierf na te zijn mishandeld in politiehechtenis, te wijzigen. Het audiolek leidde tot een gerechtelijk onderzoek.
De oppositie in Mauritius beweerde echter dat de ban een politieke zet was om nederlaag bij de verkiezingen op 10 november te vermijden, met de premier die zijn heerschappij wil verlengen en de parlementaire meerderheid van zijn partij wil behouden. “De zittende regering weet heel goed dat ze op weg is naar een nederlaag. Daarom gebruikt ze alle middelen om aan de macht te blijven,” zei Navin Ramgoolam, leider van de Alliance for Change-partij en de belangrijkste uitdager van Jugnauth.
Een ander lid van de coalitie verklaarde dat de oppositie mogelijke juridische stappen bespreekt en bereid is om politiek actie te ondernemen om de herverkiezing van de Militant Socialist Movement te voorkomen. Tegenstanders van de schorsing van de sociale mediaplatforms merkten ook op dat de schokkende ban negatieve gevolgen zou hebben voor media-organisaties en politieke partijen, evenals voor mensen die sterk afhankelijk zijn van Facebook en andere kanalen voor nieuws en communicatie.
De voormalige CEO van Mauritius Telecom, Sherry Singh, werd later op vrijdag gearresteerd samen met drie andere verdachten als onderdeel van het onderzoek naar de lekken, aldus niet bij naam genoemde politiebronnen.
Details van de aanklachten waren niet onmiddellijk beschikbaar. Politieke analist Jocelyn Chan Low, gevestigd in Mauritius, vertelde dat het afluisterschandaal invloed zal hebben op de uitkomst van de verkiezingen. “Er is een grote publieke verontwaardiging over veel vermeende schandalen die nog steeds niet zijn opgelost en die de focus van deze lekken zijn geweest,” zei hij.
