VS veroordeelt ‘gevaarlijke’ acties van Chinese marinehelikopter in Zuid-Chinese Zee
Een vliegtuig dat door de Filipijnse kustwacht werd geïdentificeerd als een Chinese marinehelikopter vloog op 18 februari 2025 in de buurt van een vliegtuig van het Bureau voor Visserij en Aquatische Hulpbronnen tijdens een luchtverkenningsvlucht boven het Scarborough-atol in de Zuid-Chinese Zee.
De Amerikaanse ambassadeur in Manilla heeft de “gevaarlijke” manoeuvres van de Chinese marinehelikopter veroordeeld, die de veiligheid van een Filipijns regeringsvliegtuig bedreigden dat patrouilleerde boven het betwiste atol in de Zuid-Chinese Zee.
In een bericht op sociale media op woensdag veroordeelde de Amerikaanse ambassadeur MaryKay Carlson de acties van de Chinese helikopter en riep Beijing op “om af te zien van dwangmaatregelen en zijn geschillen op vreedzame wijze te schikken in overeenstemming met het internationale recht”.
De Filipijnen gaven dinsdagavond aan “diep verontrust” te zijn door de “onprofessionele en roekeloze” vliegacties van de Chinese marine en dat het een diplomatiek protest zou indienen.
De Filipijnse kustwacht meldde dat de Chinese helikopter binnen 3 meter van een surveillancevlucht met een groep journalisten was gevlogen. Het vliegtuig vloog ongeveer 213 meter boven het water met als missie om Chinese vaartuigen rondom het betwiste Scarborough-atol te observeren toen het werd onderschept door de marinehelikopter.
Journalisten en andere uitgenodigde buitenlandse media aan boord van het vliegtuig waren getuige van de gespannen 30 minuten durende impasse terwijl het Filipijnse vliegtuig doorging met zijn laagvliegende patrouille rond Scarborough, terwijl de Chinese marinehelikopter dicht boven het vliegtuig hing of naar links vloog in bewolkt weer.
De risicovolle bewegingen leidden ertoe dat de Filipijnse piloot de Chinese piloot via de radio waarschuwde: “Je vliegt te dichtbij; je bent erg gevaarlijk en brengt het leven van onze bemanning en passagiers in gevaar”.
“Houd afstand en verplaats je vliegtuig van ons. Je schendt de veiligheidsnormen,” zei de Filipijnse piloot.
Een Filipijnse media outlet meldde dat tijdens de vlucht de piloot van het vliegtuig van het Bureau voor Visserij en Aquatische Hulpbronnen ten minste 19 radio-uitdagingen heeft uitgegeven aan de Chinese helikopter en Chinese schepen in het betwiste gebied. De media outlet beschreef een gevaarlijk spel van “verstoppertje in de lucht” waarbij de helikopter plotseling opdook en manoeuvreerde om zich zo dichtbij als 3 meter boven het vliegtuig – een 12-zitter Cessna Caravan – te plaatsen.
China heeft de beschrijving van de Filipijnen betwist en zei dinsdag dat het vliegtuig van Manilla “illegaal” in het Chinese luchtruim was binnengedrongen en beschuldigde de Filipijnen van het “verspreiden van valse verhalen”.
De Filipijnse kustwacht en het Bureau voor Visserij verklaarden in een verklaring dat zij “verbonden blijven aan het bevestigen van onze soevereiniteit, soevereine rechten en maritieme jurisdictie in de West-Filipijnse Zee, ondanks de agressieve en escalatoire acties van China”.
Het Scarborough-atol, vernoemd naar een Brits schip dat bijna drie eeuwen geleden op het atol strandde, is een van de meest betwiste maritieme kenmerken in de Zuid-Chinese Zee, waar Beijing en Manilla herhaaldelijk met elkaar in conflict zijn gekomen.
China claimt soevereiniteit over bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, een belangrijke waterweg die Beijing in conflict brengt met Brunei, Indonesië, Maleisië, de Filipijnen en Vietnam, die allemaal maritieme claims in het gebied hebben.
Een arbitrage-uitspraak uit 2016 verklaarde de uitgebreide claim van China ongeldig, maar Beijing erkent de beslissing niet.
