Onderzoek toont aan dat westelijke grensstromingen grotere invloed hebben op lokale klimaatvariabiliteit dan eerder aangenomen
Nieuwe inzichten over de invloed van westelijke grensstromen op lokale klimaatvariabiliteit
Een trio van atmosfeerwetenschappers van de Colorado State University heeft bewijs gevonden dat suggereert dat westelijke grensstromen een grotere impact hebben op lokale klimaatvariabiliteit dan eerder werd gedacht.
In hun artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, beschrijven James Larson, David Thompson en James Hurrell hoe ze satellietdata en numerieke modellering hebben gebruikt om de impact van westelijke grensstromen op lokale klimaatvariabiliteit beter te begrijpen. De redactie van Nature heeft een Research Briefing gepubliceerd die het werk van de onderzoekers in hetzelfde nummer samenvat.
Grensstromen zijn, zoals de naam al aangeeft, oceaanstromen die beïnvloed worden door kusten die verbonden zijn met landmassa’s. Ze vallen onder twee hoofdcategorieën: oostelijke en westelijke grensstromen. Oostelijke grensstromen hebben een oostelijke grens, wat betekent dat ze tegen de westelijke kust van een landmassa lopen, terwijl westelijke grensstromen het tegenovergestelde zijn.
In deze nieuwe studie merkte het onderzoekstrio op dat eerder onderzoek naar de impact van grensstromen zich doorgaans heeft gericht op gemiddelde klimaatimpact. Westelijke grensstromen zijn bijvoorbeeld bekend om enorme hoeveelheden warm water van de tropen naar de gematigde breedtegraden te verplaatsen. Hierdoor hebben ze een aanzienlijke invloed op wind, neerslag en stormen in het algemeen.
Voor deze studie wilden de onderzoekers meer leren over de rol die westelijke grensstromen spelen in lokale weersvariabiliteit. Ze analyseerden hoogwaardige satellietbeelden en gebruikten numerieke modellen om associaties te vinden tussen factoren zoals zeewatertemperaturen (SST’s) en verticale beweging in de atmosfeer boven westelijke grensstromen in beide hemisferen. Meer specifiek zochten ze naar associaties tussen SST’s en luchtcirculatie in de troposfeer op maandelijkse basis op een gelokaliseerd niveau.
De onderzoekers vonden wat zij beschrijven als variabiliteit in SST’s en hun invloed op de lokale atmosferische circulatie, wat een impact heeft op de hoeveelheid neerslag en de verticale stijging en daling van lucht in de troposfeer. Het team vat hun bevindingen samen door te suggereren dat hun werk heeft aangetoond dat er een mechanisme is dat oceaanprocessen verbindt met lokale klimaatvariabiliteit. Ze stellen dat deze bevinding invloed kan hebben op weersvoorspellingsmodellen.
