VN-commandant gewond bij brandstichting van auto door Libanese demonstranten nabij luchthaven Beiroet
Militair nieuws: VN-commandant gewond na protesten in Libanon
De afgetreden plaatsvervangend commandant van de Verenigde Naties Interim Force in Libanon (UNIFIL) is gewond geraakt toen demonstranten zijn konvooi stopzetten en het voertuig waarin hij reisde in brand staken op weg naar de luchthaven van Beiroet. Major-generaal Chok Bahadur Dhakal was vrijdagavond onderweg naar de luchthaven om het land te verlaten voor Nepal, nadat hij zijn missie had voltooid.
Het UNIFIL-konvooi, dat vredeshandhavers naar de luchthaven van Beiroet bracht, werd aangevallen door demonstranten. Het Libanese leger greep in, maar niet voordat de vredeshandhavers verwondingen opliepen. UNIFIL verklaarde in een mededeling dat aanvallen op vredeshandhavers een “flagrante” schending van het internationaal recht zijn en “mogelijk oorlogsmisdaden” kunnen opleveren.
“We zijn geschokt door deze schandalige aanval op vredeshandhavers die hebben gediend om de veiligheid en stabiliteit in Zuid-Libanon te herstellen tijdens een moeilijke periode,” aldus UNIFIL.
De demonstranten, die naar verluidt aanhangers van Hezbollah zijn, blokkeerden de weg naar de enige luchthaven van het land voor de tweede dag op rij, na een besluit van de Libanese autoriteiten om Iraanse vliegtuigen te verbieden in de hoofdstad Beiroet te landen. Dit volgde op beschuldigingen van het Israëlische leger dat Iran probeerde geld naar Hezbollah te smokkelen met civiele vluchten. Dit besluit leidde tot beweringen dat de Libanese regering onder druk van Israël had toegegeven.
Het Libanese leger verklaarde dat waarnemend commandant Major-generaal Hassan Odeh contact had opgenomen met UNIFIL en beloofde “te werken aan de arrestatie van de burgers die zijn leden hebben aangevallen en hen voor de rechter te brengen.”
De Libanese staatspersbureau NNA berichtte dat Binnenlandse Minister Ahmad al-Hajjar had opgeroepen tot een spoedvergadering voor zaterdagmiddag om de veiligheidsituatie te bespreken en de aanval als een “misdaad tegen UNIFIL-krachten” te beschrijven. Hij gaf ook instructies om te werken aan het identificeren van de daders en hen door te verwijzen naar de relevante juridische autoriteiten.
De Verenigde Staten hebben de aanval ook veroordeeld, die volgens hen “meerdere verwondingen bij VN-vredeshandhavers” heeft veroorzaakt. In een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken werd gezegd dat de aanval “naar verluidt werd uitgevoerd door een groep aanhangers van Hezbollah”.
“We prijzen de snelle reactie van de Libanese strijdkrachten om verder geweld te voorkomen, en de toezegging van de Libanese regering om alle noodzakelijke maatregelen te nemen om individuen verantwoordelijk te houden voor hun daden,” voegde het toe.
Hezbollah leek te proberen zich te distantiëren van de aanval met een verklaring die op sociale media werd gedeeld door al-Manar TV, waarin “ongehoorzame elementen” de schuld kregen voor het “veroorzaken van chaos met verdachte doelstellingen op de weg naar de luchthaven van Beiroet.”
De Amal Beweging, de politieke partij van parlementsvoorzitter Nabih Berri, een bondgenoot van Hezbollah, verklaarde in een verklaring dat “de aanval op UNIFIL een aanval op Zuid-Libanon is” en riep op tot achtervolging van de daders door het leger en de veiligheidsdiensten.
UNIFIL werd opgericht om de terugtrekking van het Israëlische leger uit Zuid-Libanon na de Israëlische invasie van 1978 te superviseren. De VN breidde haar missie uit na de oorlog van 2006 tussen Israël en Hezbollah, waardoor vredeshandhavers langs de Israëlische grens konden worden ingezet om het Libanese leger voor het eerst in tientallen jaren te helpen zijn gezag in het zuiden van het land uit te breiden.
Zowel Hezbollah als Israël beschuldigen UNIFIL regelmatig van samenspanning, en vredeshandhavers zijn eerder aangevallen door Israëlische strijdkrachten. Tijdens de recente Israëlische oorlog tegen Libanon eiste Israël dat UNIFIL zijn posities in het zuiden van het land verliet, en Israëlische tanks richtten hun wapens op vredeshandhavers, waarbij een poort bij een UNIFIL-basis werd vernietigd en op een UNIFIL-uitkijktoren werd geschoten.
