Houtskool van sigarettenpeuken kan vervuiling in waterwegen verminderen

Milieuvervuilende sigarettenfilters kunnen ironisch genoeg de oplossing zijn voor het reinigen van Australië’s waterwegen van zware metalen, volgens een nieuwe studie geleid door de James Cook University, gepubliceerd in het tijdschrift Chemical Engineering Science.

Dr. Elsa Antunes, docent werktuigbouwkunde aan JCU, en haar team ontdekten dat houtskool, gemaakt van thermisch afgebroken sigarettenfilters in een zuurstofvrije kamer, ongeveer 53% van het koper en 95% van het nikkel verwijderde tijdens laboratoriumproeven met gesimuleerd afvalwater. De filters werden geleverd door de anti-sigarettenafvalorganisatie “No More Butts.”

“Zware metalen blijven een probleem in onze waterwegen en de gevolgen van zware metalen voor mensen en andere levende organismen zijn ook erg hoog,” zei Dr. Antunes. “Op dit moment kun je actieve kool gebruiken, die uit kolen wordt geproduceerd, om zware metalen uit onze waterwegen te verwijderen, wat geen milieuvriendelijk product is.”

“Maar als we deze circulaire economie kunnen creëren waarin we deze sigarettenfilters verzamelen, ze omzetten in houtskool en dat gebruiken om vervuiling te verlichten, dan is dat veel duurzamer.”

Dr. Antunes merkte op dat hoewel een scala aan andere materialen, zoals hout en biosolids, eerder in biochar was omgezet om verschillende verontreinigingen in afvalwater aan te pakken, ze nu hun effectiviteit in het verwijderen van zware metalen hadden bewezen. “Onze resultaten waren erg interessant en kunnen op industriële schaal worden toegepast,” voegde ze eraan toe.

“De chemische samenstelling van de houtskool zal invloed hebben op het verwijderen van de verontreinigingen, dus wanneer we houtskool maken, denken we na over welke verontreiniging we willen verwijderen en selecteren we het ruwe materiaal dat het beste geschikt is daarvoor.”

“Maar wat we ook hebben ontdekt, is dat we de productieomstandigheden kunnen beheersen om verschillende porositeiten of oppervlaktes van de houtskool te verkrijgen, die kunnen worden gebruikt om verschillende verontreinigingen aan te pakken.”

Het werk van Dr. Antunes met houtskool heeft al veelbelovende resultaten laten zien; ze heeft eerder samengewerkt met de gemeenteraad van Townsville om fosfor en stikstof uit waterwegen te verwijderen met houtskool gemaakt van biosolids. Ze zei dat haar team nu graag de sigarettenbasis houtskool op verschillende verontreinigingen wil testen om de effectiviteit ervan te vergelijken met andere vormen van houtskool.

“Een van mijn masterstudenten werkt aan het verwijderen van farmaceutische stoffen uit afvalwater, dus dit zou een andere potentiële toepassing kunnen zijn,” voegde ze eraan toe.