Stijgende cacaoprijzen maken Valentijnsdag duurder voor geliefden

Chocolade voor Valentijnsdag: Een Duurdere Liefde

Chocolade voor Valentijnsdag is altijd een geweldige manier om te laten zien hoe diep je liefde is. Maar dit jaar kan het ook laten zien hoe diep je portemonnee is!

Met de prijs van cacaobonen die ongekende records op de grondstoffenmarkt bereikt, wordt het geven van liefde dit jaar een grotere financiële verplichting dan ooit tevoren. Blijkbaar is een lage prijs voor cacao, de essentiële ingrediënt in chocolade, niet zo eeuwig als de liefde zelf.

Geen bonen, geen Valentijns chocolade

“De prijsstijging van cacao is absoluut spectaculair, nu al 2, 2½ jaar,” zegt Philippe de Sellier, de directeur van Leonidas en de Belgische chocoladefederatie Choprabisco. Toen de prijs in de zomer van 2022 nog onder de $2.000 (€1909) per ton lag, steeg deze vroeg in het jaar en bereikte deze tijdens het kerstseizoen meer dan $12.000 (€11454), en sindsdien schommelt de prijs rond de $10.000 (€9546).

“We zien ongekende prijzen. Ze zijn de afgelopen 50 jaar niet zo hoog geweest,” zegt Bart Van Besien, beleidsadviseur van de fairtrade groep Oxfam. En de impact is voelbaar in het chocoladeparadijs België, waar enkele van de 280 chocoladebedrijven met een gebroken hart worden geconfronteerd tijdens de Valentijnsweek.

Dominque Persoone, eigenaar van het beroemde merk Chocolate Line, heeft nog genoeg bonen om te malen in zijn atelier in Brugge, maar beschouwt zichzelf als gelukkig, deels omdat hij ook een eigen cacaoplantage in Mexico heeft. “Ik heb veel collega’s die echt in de problemen zitten, omdat de prijs te hoog is,” zegt hij. “Als je geen goede contacten hebt, leveren ze gewoon niet meer.” Sommige chocolatiers sluiten zelfs voor Valentijn, waardoor een van de weinige financiële hoogtijdagen van het jaar in een gedwongen vakantie verandert, in de hoop dat Pasen, met zijn eieren en konijnen, betere tijden zal brengen.

Veel chocolatiers kunnen niet rekenen op de gebruikelijke winstmarges en geven alle extra kosten van de cacaoprijzen door aan hun klanten. Persoone zegt dat zijn chocoladeprijzen het afgelopen jaar met 20% zijn gestegen, terwijl de Selliers aangeeft dat dit sterk verschilt van producent tot producent.

De perfecte chocoladestorm

De schok van de cacaoprijzen is in feite een metafoor voor een perfecte storm, die klimaatverandering, ziektes, speculatie op grondstoffen, de situatie van boeren en sociale opklimming wereldwijd samenbrengt in een gevaarlijke mix. “De daling die nu in de productie heeft plaatsgevonden, is direct gekoppeld aan klimaatverandering,” zegt Van Besien, die wijst op veranderingen in jaarlijkse regen- en droogtepatronen in West-Afrika die de gevoelige bomen in belangrijke productiegebieden verzwakten. Persoone voegt daaraan toe dat de temperatuurverschillen tussen dag en nacht in de smalle strook rond de evenaar, waar de bomen kunnen gedijen, zijn toegenomen. Dit, gecombineerd met ziektes, leidde tot te veel mislukte oogsten.

Tegelijkertijd hebben bevolkingen wereldwijd zich uit de armoede getild, is de middenklasse in plaatsen zoals China gegroeid en is de hunkering naar deze delicatesse toegenomen. En om het nog erger te maken, hebben jaren van dalende prijzen voor de bonen boeren van het land gedreven om een betere toekomst in de steden te zoeken, waardoor de productie verder afnam. De Selliers zegt dat “60% van de cacao uit Ivoorkust en Ghana komt en deze boeren moeten een beter leven kunnen leiden. Het is extreem belangrijk.”

Persoone is het daarmee eens: “We hebben niet genoeg betaald om een eerlijke prijs voor de boeren te garanderen.” Het is dan ook vreemd dat lage prijzen in het verleden hebben bijgedragen aan de hoge prijzen van nu.

“De grote ironie in de cacao-industrie is dat boeren nu een eerlijke prijs krijgen op het moment dat ze de cacaoteelt opgeven,” zegt Van Besien. “Met de prijs die ze nu ontvangen, hadden ze kunnen investeren in duurzame praktijken. Ze hadden hun kinderen naar school kunnen sturen.”

Chocolade liefde binnen handbereik

Betekent dit dat een luxe doos chocolade een schuldgevoel oproept op Valentijnsdag? “Ja, de schuldvraag… Het is iets dat altijd werkt,” zegt Van Besien, de fairtrade-expert. “We zouden niet kunnen overleven als we over deze dingen altijd zouden nadenken,” en hij pleit ervoor dat wetgeving boven de emoties van consumenten moet komen.

“We zouden wetten moeten hebben die het kopen van cacao onder de productiekosten illegaal maken. En het zou niet aan de consument moeten zijn om deze beslissing te nemen,” zegt hij. “Ik hoop echt dat het geld naar de boeren gaat,” aldus Persoone.

Dus, in de tussentijd en ondanks de prijsstijgingen, zou chocolade niet te bitter moeten smaken. “Het is een kleine luxe die de meeste mensen zich nog steeds kunnen veroorloven,” zegt Persoone. “Ik hoop dat het zo blijft.”