Kinderen in het oosten van de DRC slachtoffer van grootschalige verkrachtingen door gewapende mannen, volgens UNICEF
Scores van kinderen slachtoffer van seksueel geweld in het oosten van de DRC, zegt UNICEF
Volgens het Kinderfonds van de Verenigde Naties zijn tientallen kinderen in het conflict in de Democratische Republiek Congo (DRC) het slachtoffer geworden van seksueel geweld, waaronder verkrachting door gewapende mannen. De situatie voor kinderen is de afgelopen weken verergerd, waarschuwde Catherine Russell, de uitvoerend directeur van UNICEF, en deed een dringende oproep om het geweld te stoppen nu de door Rwanda gesteunde M23-rebellen hun invloed uitbreiden en in conflict komen met Congolese strijdkrachten en hun bondgenoten.
“In de provincies Noord- en Zuid-Kivu ontvangen we afschuwelijke meldingen van ernstige schendingen tegen kinderen door partijen in het conflict, waaronder verkrachting en andere vormen van seksueel geweld die de afgelopen jaren ongekend zijn,” zei Russell in een verklaring.
Ze deelde verhalen van enkele overlevenden en zei: “Een moeder vertelde ons hoe haar zes dochters, de jongste slechts 12 jaar oud, systematisch werden verkracht door gewapende mannen terwijl ze op zoek waren naar voedsel.”
De beschuldigingen van UNICEF komen terwijl het conflict in de mineralenrijke regio geen tekenen van afname vertoont, aangezien M23, dat vorige maand de hoofdstad Goma in Noord-Kivu veroverde, verder naar het zuiden oprukt. Duizenden zijn omgekomen en tienduizenden zijn ontheemd, aldus de VN.
De partners van het agentschap in de regio meldden dat het aantal behandelde verkrachtingsgevallen in 42 gezondheidsfaciliteiten in één week vijf keer is gestegen, zei Russell. “Van de behandelde gevallen was 30 procent kinderen. De werkelijke cijfers liggen waarschijnlijk veel hoger omdat veel overlevenden terughoudend zijn om zich te melden.”
Russell voegde eraan toe dat ze “diep bezorgd is over het toenemende geweld”, vooral de gevolgen voor kinderen en gezinnen. “Het is vermoedelijk dat alle partijen in het conflict seksuele geweldpleging hebben gepleegd,” zei Lianne Gutcher, de communicatiedirecteur van UNICEF in de DRC.
De partnerorganisaties hebben inmiddels een tekort aan medicijnen die het risico op hiv-infectie na de seksuele aanvallen verminderen, aldus Russell. Terwijl het geweld toeneemt, zijn honderden kinderen gescheiden van hun vluchtende families, wat hen blootstelt aan een verhoogd risico op geweld. In de afgelopen twee weken zijn meer dan 1.100 alleenstaande kinderen geïdentificeerd in de twee Kivu-provincies, volgens UNICEF.
Met de uitbreiding van de rebellenoffensief is het waarschijnlijk dat de wervingspraktijken van jongeren door alle groepen zullen versnellen, met meldingen van kinderen van slechts 12 jaar die worden gerekruteerd of gedwongen om deel te nemen aan de strijd. “Partijen in het conflict moeten onmiddellijk stoppen en ernstige schendingen van de rechten van kinderen voorkomen,” zei Russell.
M23, waarvan VN-experts zeggen dat ze door Rwanda wordt gesteund, heeft de afgelopen maanden snel gebieden in het oosten van de DRC veroverd na opnieuw de wapens op te nemen eind 2022, in een land dat al tientallen jaren wordt geteisterd door talrijke conflicten. M23 beweert te vechten voor de belangen van etnische Tutsi’s en heeft zijn militaire campagne in de DRC voortgezet ondanks oproepen van regionale leiders om het geweld te beëindigen.
