Waarom hebben Elon Musk en Sam Altman een woordenoorlog over OpenAI?

Waarom zijn Elon Musk en Sam Altman verwikkeld in een woordenoorlog over OpenAI?

Twee van de meest prominente techgiganten uit Silicon Valley, Elon Musk en zijn voormalige protégé Sam Altman, zijn verwikkeld in een zeer publieke ruzie over de toekomst van OpenAI, het bedrijf achter de baanbrekende ChatGPT.

Musk, de rijkste man ter wereld en CEO van Tesla en SpaceX, heeft het afgelopen jaar meerdere rechtszaken aangespannen om te voorkomen dat Altman OpenAI van een hybride non-profit naar een for-profit bedrijf zou herstructureren.

Deze week verhoogde Musk de inzet door aan te bieden de non-profit te kopen voor $97,4 miljard om de oorspronkelijke missie van het AI-onderzoekslaboratorium te behouden: ervoor zorgen dat “kunstmatige algemene intelligentie ten goede komt aan de hele mensheid”.

Het voorstel van Musk werd snel afgewezen door Altman. In de nieuwste ontwikkeling zei Musk via zijn advocaten dat hij zijn aanbod zou intrekken als OpenAI een non-profit blijft, wat zou voorkomen dat het bedrijf toegang krijgt tot mogelijk miljarden dollars aan financiering.

Te midden van hun juridische strijd hebben de twee mannen publiekelijk steken onder water gegeven, waarbij ze elkaars karakter aanvielen. Hoe is het zover gekomen tussen twee van de bekendste CEO’s van Silicon Valley?

Wat is de oorsprong van de ruzie volgens OpenAI?

Musk, 53, en Altman, 39, waren ooit collega’s. Ze hebben OpenAI in 2015 medeopgericht samen met verschillende andere vooraanstaande figuren uit het onderzoek naar kunstmatige intelligentie. Musk en Altman dienden als de eerste co-voorzitters van het bedrijf.

OpenAI begon als een non-profit, met een verklaarde missie die zich richtte op onderzoek en veiligheid, in plaats van winst maken. Volgens OpenAI begonnen de problemen in 2017 toen duidelijk werd dat het veel meer rekencapaciteit en honderden miljoenen dollars aan financiering nodig zou hebben om kunstmatige algemene intelligentie te creëren.

Volgens interne e-mails die door OpenAI zijn gedeeld, wilde Musk naar verluidt overstappen naar een for-profit entiteit met zichzelf als CEO. Naarmate de meningsverschillen over de toekomst van het bedrijf escaleerden, zou Musk hebben besloten om financiering achter te houden als vergelding.

Musk verliet het bedrijf in 2018, maar was aanvankelijk nog steeds ondersteunend aan het werk ervan. Hij verwierf Twitter in 2022 en richtte in 2023 zijn eigen AI-bedrijf, xAI, op.

In de jaren na Musks vertrek onderging OpenAI grote veranderingen. In 2019 creëerde OpenAI een dochteronderneming voor winst om geld in te zamelen, waardoor het bedrijf een soort hybride tussen non-profit en for-profit werd.

Drie jaar later, in 2022, werd het bedrijf een begrip, samen met Altman, na de release van de baanbrekende ChatGPT.

Wat is de oorsprong van de ruzie volgens Musk?

De spanningen tussen Musk en Altman begonnen opnieuw te escaleren in 2023 toen Microsoft instemde met een investering van $10 miljard in OpenAI, bovenop $3 miljard aan eerdere investeringen.

Musk beweerde vorig jaar in een rechtszaak dat OpenAI een de facto dochteronderneming van Microsoft was geworden, en noemde de deal een bedrog van “Shakespeareaanse proporties” en een poging van Altman om “te profiteren” van generatieve AI. Sommige van Musks zorgen werden, opmerkelijk genoeg, gedeeld door de Amerikaanse en Europese toezichthouders, die ook antitrustonderzoeken naar de deal opstartten.

Musk breidde zijn rechtszaak in november uit en argumenteerde dat de twee bedrijven de markt voor generatieve AI monopoliseerden. Hij beweerde dat Altman investeerders had verteld niet te investeren in Musks xAI en andere rivalen tijdens de laatste fondsenwervingsronde van OpenAI.

Wat hebben Musk en Altman over elkaar gezegd?

De twee CEO’s hebben online, in de media en in rechtsdocumenten elkaar stevig aangevallen. Eerder deze week botsten de twee publiekelijk op X na Musks aanbod om het bedrijf te kopen. “Nee bedankt, maar we kopen Twitter voor $9,74 miljard als je wilt,” schreef Altman.

“Oplichter,” schreef Musk als reactie. Altman verklaarde in een interview deze week dat zijn voormalige mentor gemotiveerd was door zijn eigen demonen, eerder dan bezorgdheid voor de toekomst van OpenAI, en opereerde “uit een positie van onzekerheid”.

Musk heeft Altman daarentegen neergezet als een hebzuchtige en “onbeschaamde” oplichter in zijn rechtszaken tegen OpenAI. In rechtsdocumenten in augustus verwezen Musks advocaten naar Altman’s management van OpenAI als een “luchtige filantropie … lange termijn oplichterij”.

Waarom wil OpenAI privaat worden?

Altman en de raad van bestuur van OpenAI beweren dat het bedrijf moet worden herstructureerd om de volgende ronde van financiering van Softbank, een Japanse multinational, te verkrijgen, die het bedrijf recentelijk op $260 miljard waardeerde.

Hoewel het niet ongehoord is voor een bedrijf om over te stappen van non-profit naar for-profit – vooral in de gezondheidszorg – valt de schaal van OpenAI’s inspanning op, aldus Rose Chan Loui, de oprichters van het Lowell Milken Center voor Filantropie en Non-profitorganisaties.

Onder de voorgestelde herstructurering zou de for-profit dochteronderneming de non-profit entiteit vergoeden voor zijn activa, waardoor er een nieuw for-profit bedrijf ontstaat – maar Musks aanbod van $97,4 miljard heeft de deal gecompliceerd.

Wat zegt OpenAI over Musks aanbod?

Buiten Altman die online en in de media steekjes onder water uitdeelt naar Musk, heeft OpenAI een verzoek ingediend om Musks rechtszaak te verwerpen. In de rechtszaal heeft het de beschuldigingen ontkend dat het geprobeerd zou hebben financiering voor andere startups te blokkeren en de bedoelingen van Musk in twijfel getrokken.

“Musk zou OpenAI, Inc. al zijn activa laten overdragen, voor zijn economische voordeel en dat van zijn concurrerende AI-bedrijf en zorgvuldig geselecteerde privé-investeerders,” aldus Eth, volgens een document.