‘Ik zag hem mensen doden:’ De schimmige migrantendeals tussen Libië en Italië

Libya’s Chief of Judicial Police, Osama “Al Masri” Njeem, is teruggekeerd naar Libië op een Italiaans regeringsvliegtuig na zijn arrestatie in Italië op 19 januari op een bevel van het Internationaal Strafhof (ICC). Zijn vrijlating twee dagen later werd door de Italiaanse regering gerechtvaardigd met “onjuistheden” in het bevel.

Njeem wordt door het ICC beschuldigd van misdaden die hij heeft gepleegd in zijn rol als toezichthouder van de Tak van de Rehabilitatie-instelling in Tripoli, een netwerk van detentiecentra dat wordt gerund door de door de overheid gesteunde Speciale Defensie Eenheid (SDF).

Amnesty International identificeert Njeem als een “langdurig lid van de in Tripoli gevestigde milities, de Deterrence Apparatus for Combatting Terrorism and Organised Crime (DACTO)”, waarvan de internationaal erkende regering van Tripoli afhankelijk is om haar macht in het westen van Libië te projecteren.

De mensenrechtenorganisatie heeft langdurig verschrikkelijke schendingen gedocumenteerd die met totale straffeloosheid zijn gepleegd in de Mitiga-gevangenis in Tripoli, onder controle van DACTO, en stelt dat er “geen vooruitzicht op nationale verantwoording in Libië is voor krachtige commandanten van milities”.

“Ik zag hem oorlogsmisdaden begaan. Ik zag hem mensen doden,” zei David Yambio, voorzitter van de NGO Refugees in Libya.

De beschuldigingen tegen Njeem zijn talrijk, variërend van moord tot marteling en mensenhandel. Zijn vrijlating is door mensenrechtenorganisaties als “schandalig” en door vooraanstaande politieke figuren in Italië als “hypocriet” veroordeeld.

Na zijn terugkeer naar Libië vertelde de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Matteo Piantedosi, aan de Italiaanse senaat dat hij was vrijgelaten, in plaats van overgedragen aan de aanklagers van het ICC, “uit vrees voor het gevaar dat hij voor de Italiaanse samenleving vormde”.

Volgens het ICC zou Njeem de controle hebben over verschillende gevangenisfaciliteiten in Tripoli, waaronder Mitiga, Ain Zara en al-Jadida, “waar duizenden personen langdurig werden vastgehouden”.

Yambio, nu 27, arriveerde in het zuiden van Libië in december 2018 na een lange reis vanuit zijn geboorteplaats Zuid-Soedan, waar hij als kindsoldaat had moeten vechten, door Afrika en uiteindelijk naar Libië.

Na zijn gevangenneming, marteling en uiteindelijke ontsnapping, was Yambio, samen met tientallen anderen, op weg naar Europa in november 2019 toen hij werd gevangen door de Libische Kustwacht, die grotendeels door de Italiaanse regering wordt gefinancierd, en in een detentiecentrum in Triq al-Sika werd gestopt.

Yambio zegt dat hij in december 2019 “verkocht” werd aan een netwerk van gevangenissen die door Njeem en de Judiciële Politie worden geëxploiteerd, aanvankelijk vastgehouden in de uitgestrekte faciliteit in al-Jadida in Tripoli.

Hij beschreef de vreselijke omstandigheden in al-Jadida, waaronder slagen en slecht behandeld worden, en voegde eraan toe dat hij werd gedwongen te werken in een slavenleger van gevangen en moest werken op bouwplaatsen ten behoeve van zijn ontvoerders.

Het ergste was echter wanneer Njeem daar was; iedereen in al-Jadida wist wie hij was.

“Elke twee dagen werden we met duizenden op een rij gezet voor een telling en, wanneer hij op bezoek kwam, liep al-Masri langs de rij en selecteerde mensen om te slaan, hetzij met een metalen buis of met de handgreep van zijn pistool.”

In maart 2020, maanden na een aanval op Tripoli door de oostelijke rebellencommandant Khalifa Haftar, werd Yambio overgebracht naar de gecombineerde gevangenis, militaire basis en luchtbasis in Mitiga, nabij Tripoli.

De misbruikpraktijken in Mitiga zijn door mensenrechtenorganisaties, waaronder Amnesty, gerapporteerd, waar zij de “verschrikelijke schendingen met totale straffeloosheid in de Mitiga-gevangenis” beschrijven, zoals “marteling en andere slechte behandeling, onwettige moorden, gedwongen verdwijningen en andere misdaden onder internationaal recht”.

Yambio en zijn medegevangenen herinnerden zich hun gedeelde pech terwijl ze samen in dezelfde gevangenis waren. “We bleven ’s nachts praten, ons huis en het land dat ons in de steek had gelaten herinnerend,” vertelde Yambio.

In maart werd Yambio geselecteerd om naar Mitiga te worden overgebracht om te vechten in een van Njeems strijdgroepen. De omstandigheden waren onmenselijk, waarbij migranten en vluchtelingen als slavenarbeid werden ingezet.

Yambio ontsnapte in april 2020 en bereikte Italië, waar hij asiel kreeg. Magok ontsnapte in december van hetzelfde jaar. Nu werken beiden aan de campagne voor de rechten van vluchtelingen en onregelmatige migranten.