Panamakanaal Weert Amerikaanse Claim van Vrije Passage voor Overheidschepen

Panamakanaal weerlegt Amerikaanse claim over gratis doorgang voor overheidschepen

De Autoriteit van het Panamakanaal heeft de claim van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ontkend dat er een overeenkomst is bereikt die het Amerikaanse overheidschepen toestaat om het kanaal zonder kosten te oversteken. Dit leidt waarschijnlijk tot verhoogde spanningen, aangezien president Donald Trump heeft gedreigd de controle over het waterkanaal terug te nemen dat de Stille en Atlantische Oceaan met elkaar verbindt.

In een verklaring op woensdag gaf de kanaalautoriteit, een autonome instantie onder toezicht van de Panamese overheid, aan dat er geen wijzigingen zijn aangebracht in de doorgangsrechten of -kosten, en dat de verklaring een directe reactie was op de claims van de VS.

“De Autoriteit van het Panamakanaal, die bevoegd is om tol en andere kosten voor het oversteken van het kanaal vast te stellen, meldt dat er geen aanpassingen zijn gemaakt,” aldus de verklaring.

Desondanks gaf de autoriteit aan dat het nog steeds bereid is om in dialoog te treden met de Amerikaanse autoriteiten “over de doorgang van oorlogsschepen uit dat land.”

Panama is een belangrijk onderwerp geworden voor de Trump-administratie, aangezien de president het Centraal-Amerikaanse land beschuldigt van het vragen van buitensporige tarieven voor het gebruik van de handelsroute, die een van de drukste ter wereld is.

Eerder op woensdag meldde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de regering van Panama had ingestemd om geen doorgangsrechten meer te vragen voor Amerikaanse overheidschepen, een maatregel die de VS miljoenen zou besparen.

“Amerikaanse overheidschepen kunnen nu het Panamakanaal zonder kosten oversteken, wat de Amerikaanse overheid miljoenen dollars per jaar bespaart,” aldus het ministerie in een bericht op het sociale mediaplatform X.

Dit was de eerste publieke aankondiging van beloftes die werden gesuggereerd door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die zei dat er concessies zijn gedaan tijdens zijn bezoek aan Panama op zondag.

Sinds het winnen van de Amerikaanse verkiezingen in november heeft Trump geweigerd om de mogelijkheid van geweld uit te sluiten om het kanaal te heroveren, waar 40 procent van het Amerikaanse containerverkeer doorheen gaat.

In zijn inaugurale toespraak in januari zei Trump dat de VS het kanaal “terug zou nemen” – de bouw ervan werd gestart door Frankrijk in 1881, maar werd in 1914 voltooid door de Verenigde Staten. Washington gaf de controle over het kanaal in 1999 terug aan Panama onder verdragen die in 1977 waren ondertekend.

Trump heeft ook herhaaldelijk gezegd dat het kanaal “volledig en zonder twijfel” aan de VS zal worden teruggegeven als er geen overeenkomst wordt bereikt.

Tegelijkertijd beschuldigde hij Panama ervan de controle over het kanaal aan China te hebben overgedragen, wat zowel Panama als China ontkennen.

Tijdens zijn bezoek aan Panama had Rubio gesprekken met de Panamese president José Raúl Mulino, die later beloofde zich terug te trekken uit China’s Belt and Road Initiative.

Mulino heeft ook een audit van Panama Ports Company, een dochteronderneming van het in Hongkong gevestigde conglomeraat CK Hutchison Holdings, bevolen, dat de twee grote havens rond het kanaal beheert.

Het bedrijf kreeg in 1997 een concessie die in 2021 voor 25 jaar werd verlengd, ondanks toenemende bezorgdheid in Washington over de verhevigde politieke controle van China over Hongkong.

Mulino wees echter de dreiging van Trump van de hand dat de VS de controle over het kanaal zouden heroveren.