NAVO-chef: Europese defensie zonder de VS zal niet functioneren

NATO-chef zegt dat Europese defensie zonder de VS ‘niet zal werken’

Mark Rutte, de secretaris-generaal van de NAVO, heeft verklaard dat de spanningen tussen Europa en de Verenigde Staten over handelskwesties onder president Donald Trump geen invloed zullen hebben op de collectieve afschrikking van de alliantie.

Tijdens een persconferentie in Brussel op maandag wees Rutte ook elke gedachte van de hand dat Europa zijn veiligheidsrelatie met de VS zou kunnen opgeven. Hij noemde een Europese defensiestrategie zonder Washington een “domme gedachte”.

“We moeten verbonden blijven,” zei Rutte tegen de verslaggevers en verwees naar geopolitieke “bedreigingen”, waaronder Rusland.

“Het beste wat het Westen kan doen, is verenigd blijven, en ik weet dat diezelfde gedachte nog steeds heerst in de VS, inclusief in het Witte Huis,” voegde hij eraan toe.

Rutte deed deze opmerkingen nadat Trump vaak Washington’s NAVO-partners had beschuldigd van onvoldoende defensie-uitgaven en had gedreigd hen niet te beschermen in geval van een aanval.

Veel Europese leden van de alliantie hebben recentelijk hun defensie-uitgaven verhoogd naar 2 procent van hun bruto binnenlands product (BBP), de huidige minimumaanbeveling van de NAVO. Trump had echter vorige maand een enorme verhoging geëist en riep op tot uitgaven van 5 procent van hun BBP.

Hoewel Rutte zei dat Europese defensie zonder de VS “niet zal werken”, benadrukte hij dat de door Trump veroorzaakte handelsconflicten “geen belemmering zullen vormen voor onze gezamenlijke vastberadenheid om onze afschrikking sterk te houden”.

“Er zijn altijd kwesties tussen bondgenoten. Het is nooit altijd rustig en gelukkig,” zei Rutte.

Trump heeft enkele van Washington’s dichtste partners geschokt door 25 procent invoertarieven op import uit de NAVO-lid Canada aan te kondigen en dreigde hetzelfde te doen voor de Europese Unie.

De VS, die vorig jaar bijna $850 miljard aan defensie heeft uitgegeven, is de grootste militaire macht binnen de NAVO. Washington, dat troepen in heel Europa heeft gelegerd, heeft ook een grote rol gespeeld in het bieden van militaire en financiële steun aan Oekraïne om de Russische invasie daar af te slaan.

Echter, Trump heeft eerder de Amerikaanse toewijding aan het collectieve defensiebeleid van de NAVO in twijfel getrokken, dat stelt dat een aanval op één lid van de alliantie een aanval op alle leden is.

Kort na het begin van zijn tweede termijn op 20 januari, bevroor Trump ook bijna alle buitenlandse hulp als onderdeel van zijn “Amerika eerst”-agenda, en pauzeerde miljarden dollars aan wereldwijde financiering – een stap die de financiering voor Oekraïne zou kunnen beïnvloeden.

Naast de handelsdreigingen en hulpverlagingen, heeft Trump ook gedreigd met het overnemen van Groenland, een zelfbesturend Deens gebied, wat een bedreiging vormt voor de NAVO-lidstaat Denemarken.

Op maandag probeerde Rutte de beloftes van Trump om Groenland te verwerven te bagatelliseren en suggereerde dat de NAVO een grotere rol zou moeten spelen in het versterken van de defensie in de betwiste Arctische regio.

“President Trump heeft ons erop gewezen dat er een geopolitiek en strategisch vraagstuk op het spel staat als het gaat om het hoge noorden,” zei Rutte.

“Collectief als alliantie zullen we altijd naar de beste manier kijken om ervoor te zorgen dat we deze uitdagingen kunnen aangaan.”