USAID-functionarissen op non-actief na uitspraken van Elon Musk over het agentschap
Economy
Functionarissen van de Verenigde Staten Agency for International Development (USAID) zijn met verlof gestuurd, nadat Elon Musk verklaarde dat het tijd is voor het agentschap om te “sterven”. Dit volgde op berichten dat twee topbeveiligingsfunctionarissen van het hulpagentschap op verlof zijn geplaatst omdat zij de vertegenwoordigers van Musk geen toegang verleenden tot vertrouwelijke documenten.
Musk, die door de Amerikaanse president Donald Trump is aangesteld om het Department of Government Efficiency (DOGE) te leiden, noemde USAID maandag een “criminele organisatie” nadat beveiligingsfunctionarissen naar verluidt leden van zijn kostenbesparende taskforce de toegang tot beveiligde gebieden in het hoofdkantoor van het agentschap in Washington, DC, hadden geweigerd.
“Tijd voor het om te sterven,” schreef Musk op zijn sociale mediaplatform X.
De directeur van de beveiliging van USAID, John Voorhees, en zijn plaatsvervanger, Brian McGill, werden op verlof gestuurd nadat ze DOGE-personeel de toegang tot beveiligde gebieden hadden ontzegd vanwege hun gebrek aan beveiligingsmachtigingen, zo meldden meerdere Amerikaanse media, verwijzend naar anonieme functionarissen.
De vertegenwoordigers van DOGE, dat is opgericht bij een uitvoerend bevel van Trump maar geen overheidsafdeling is, konden uiteindelijk toegang krijgen tot gebieden met vertrouwelijke informatie na de confrontatie, die eerst door CNN werd gerapporteerd, volgens meerdere bronnen.
Steven Cheung, de communicatie directeur van het Witte Huis, ontkende dat DOGE-personeel had geprobeerd toegang te krijgen tot beveiligde gebieden en noemde een PBS-rapport over het voorval “nepnieuws” en “helemaal niet waar”.
“Dit toont aan hoe onserieus en onbetrouwbaar de media is,” zei Cheung in een bericht op X.
Toch leek Katie Miller, die in DOGE werkt, de poging tot toegang van de taskforce te erkennen en schreef op X dat “geen vertrouwelijke informatie is benaderd zonder de juiste beveiligingsmachtigingen”.
Het voorval heeft bijgedragen aan de bezorgdheid dat Trump, die bijna alle buitenlandse hulp heeft bevroren, van plan is om USAID drastisch te verkleinen of zelfs helemaal te ontmantelen.
Op zaterdag ging de website van USAID offline, terwijl er een minimalistische pagina voor het agentschap op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken verscheen, wat de speculatie voedde dat het in het laatste zou worden opgenomen.
“President Trump heeft twee weken lang USAID-medewerkers lastiggevallen en ontslagen, en nu probeert zijn team het agentschap helemaal te ontmantelen,” zei Chris Coons, een Democratische senator uit Delaware, op X.
“Dit zijn patriottische Amerikanen die ons leiderschap over de wereld bevorderen. Ze maken ons veiliger. Trump maakt ons minder veilig.”
Democratische wetgevers uitten ook hun bezorgdheid over de invloed die Musk uitoefent op de overheid, ondanks dat hij geen gekozen ambt bekleedt.
“Dit is een vijf-alarm brand. De mensen hebben Donald Trump gekozen als president, niet Elon Musk,” zei congreslid Alexandria Ocasio-Cortez uit New York op X.
“Het hebben van een niet-gekozen miljardair, met zijn eigen buitenlandse schulden en motieven, die zich toegang verschaft tot Amerikaanse vertrouwelijke informatie, is een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid. Dit zou geen partijpolitiek probleem moeten zijn.”
Op zondag vertelde Trump aan verslaggevers dat zijn administratie de “radicale gekken” uit USAID zou verwijderen voordat er een beslissing over de toekomst van het agentschap zou worden genomen.
Trump noemde later de hulp aan Zuid-Afrika, en beloofde alle “toekomstige financiering” stop te zetten als reactie op de confiscatie van land door de regering en wat hij beschreef als de slechte behandeling van “bepaalde klassen van mensen”.
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa ondertekende vorige week een controversiële wet die de confiscatie van land van blanke boeren zonder compensatie in bepaalde gevallen mogelijk maakt.
Volgens gegevens van de Amerikaanse overheid heeft de VS in 2023 bijna $440 miljoen aan hulp aan Zuid-Afrika toegewezen.
“De Verenigde Staten zullen dit niet tolereren, we zullen actie ondernemen,” schreef Trump op zijn platform Truth Social, eraan toevoegend dat de financieringsbevriezing van kracht blijft totdat een “volledig onderzoek naar deze situatie is afgerond”.
De VS is met afstand de grootste bron van buitenlandse hulp ter wereld, hoewel minder dan 1 procent van de uitgaven naar hulp gaat en sommige andere landen relatief meer geven in verhouding tot hun budgetten.
Washington verstrekte in 2023 $72 miljard aan buitenlandse hulp aan bijna 180 landen, waarvan meer dan de helft via USAID werd uitbetaald.
