WhatsApp Gebruikers Doelwit van Israëlisch Spywarebedrijf Paragon
WhatsApp Gebruikers Doelwit van Israëlische Spyware Bedrijf Paragon
Een vertegenwoordiger van het door Meta beheerde WhatsApp heeft bevestigd dat het Israëlische spywarebedrijf Paragon Solutions zich richtte op 90 van zijn gebruikers, waaronder journalisten en leden van de burgermaatschappij. De vertegenwoordiger meldde op vrijdag aan het nieuwsagentschap Reuters dat WhatsApp Paragon een cease-and-desist brief heeft gestuurd na de hack.
De vertegenwoordiger weigerde te onthullen wie precies het doelwit was, maar bevestigde dat WhatsApp de doelwitten doorverwijst naar de Canadese internetwaakhond Citizen Lab. Er werd niet gespecificeerd hoe WhatsApp had vastgesteld dat Paragon verantwoordelijk was voor de inbreuk. Wetshandhaving en industriepartners zijn geïnformeerd, maar verdere details werden niet gegeven.
In een verklaring zei WhatsApp dat het bedrijf “blijft zorgen voor de bescherming van de mogelijkheid van mensen om privé te communiceren”. WhatsApp heeft ook aan de Britse krant The Guardian laten weten dat het “grote zelfvertrouwen” heeft dat de betrokken gebruikers zijn doelwit waren en “mogelijk gecompromitteerd”. Paragon weigerde commentaar te geven.
Onderzoeker John Scott-Railton van Citizen Lab vertelde aan Reuters dat de ontdekking van Paragon-spyware die gericht is op WhatsApp-gebruikers “een herinnering is dat huurlingen-spyware blijft toenemen en dat we, naarmate dit gebeurt, bekende patronen van problematisch gebruik blijven zien”. Paragon verkoopt hoogwaardige surveillancesoftware aan overheidsklanten en adverteert doorgaans hun diensten als essentieel voor het bestrijden van criminaliteit en het beschermen van de nationale veiligheid.
Vergelijkbare spionagetools, die op afstand toegang geven tot mobiele apparaten zonder medeweten van het slachtoffer, zijn ontdekt op de telefoons van journalisten, activisten en ten minste 50 Amerikaanse functionarissen. Dit roept zorgen op over de ongecontroleerde proliferatie van spyware-technologie.
Verschillende rapporten in de afgelopen jaren hebben aangetoond dat de door Israël gemaakte Pegasus-spyware door regeringen over de hele wereld is gebruikt om activisten, journalisten en zelfs staatshoofden te bespioneren. Paragon, dat mede werd opgericht door de voormalige Israëlische premier Ehud Barak, zou in 2024 voor $900 miljoen zijn verkocht aan een Amerikaanse private equityfirma, AE Industrial Partners.
De website van het bedrijf adverteert met “ethisch gebaseerde tools, teams en inzichten om hardnekkige bedreigingen te verstoren”. Natalia Krapiva, senior tech-legal counsel bij de belangenorganisatie Access Now, merkte op dat Paragon de reputatie had een verantwoordelijker spywarebedrijf te zijn, “maar de recente onthullingen van WhatsApp suggereren het tegendeel”.
“Dit is niet zomaar een kwestie van een paar rotte appels — dit soort misbruik is een kenmerk van de commerciële spyware-industrie,” vertelde ze aan Reuters. Reuters meldde dat AE niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.
