Risico op Gaza-wapenstilstand als UNRWA gedwongen wordt te stoppen met operaties
Israël-Palestina conflict: Ceasefire in gevaar door UNRWA-verbod
De gedwongen stopzetting van de humanitaire werkzaamheden van de VN in de Palestijnse gebieden door Israël zou het fragiele staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in gevaar brengen, waarschuwde de VN-hulpopdracht voor de Palestijnen (UNRWA), die aan de basis van het verbod staat.
UNRWA verleent al meer dan zeventig jaar essentiële hulp en ondersteuning aan Palestijnse vluchtelingen. Philippe Lazzarini, de hoofd van UNRWA, beschreef de organisatie als “een levenslijn” voor bijna zes miljoen Palestijnse vluchtelingen die onder hun zorg vallen in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever.
Israël heeft UNRWA beschuldigd van het bieden van dekking aan Hamas, een beschuldiging die de organisatie krachtig heeft ontkend. Bovendien beschuldigde Israël medewerkers van UNRWA van betrokkenheid bij de aanval op 7 oktober, maar heeft geen bewijs voor deze claims gepresenteerd.
Daaropvolgend heeft Israël wetgeving aangenomen die de banden met de organisatie verbreekt, die op donderdag in werking trad. Dit zal waarschijnlijk de vitale diensten van UNRWA belemmeren na 15 maanden oorlog in Gaza.
De organisatie is verboden om op Israëlisch grondgebied te opereren en contact tussen UNRWA en Israëlische functionarissen is ook verboden. “Als UNRWA niet meer in staat is om voorraden aan te brengen en te distribueren, dan is het lot van dit zeer fragiele staakt-het-vuren in gevaar,” vertelde Juliette Touma, directeur communicatie van UNRWA, tijdens een persbriefing in Genève op vrijdag.
UNRWA gaf deze waarschuwing terwijl het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland hun “ernstige bezorgdheid” over het verbod van Israël herhaalden. “We dringen er bij de Israëlische regering op aan om samen te werken met internationale partners, waaronder de VN, om de continuïteit van de operaties te waarborgen,” aldus de gezamenlijke verklaring van de drie landen, gepubliceerd door de Britse regering.
In een verklaring gaf UNRWA-woordvoerder Jonathan Fowler toe dat de organisatie zich nu in een “nachtmerriescenario” bevindt. Fowler gaf aan dat UNRWA nog 5.000 medewerkers in Gaza heeft, die de “ruggengraat van de internationale hulpoperatie” vormen, en dat hun werk mogelijk in het gedrang komt door de situatie. “Onze grootste angst is dat er geen plan B is,” zei hij.
Stephane Dujarric, woordvoerder van VN-chef Antonio Guterres, benadrukte eerder dat ondanks het verbod, “de UNRWA-klinieken in de bezette Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem, open zijn.”
Na de inwerkingtreding van de wet, kondigde Noorwegen aan 24 miljoen dollar aan de organisatie te zullen bijdragen. “Gaza is in puin, en de hulp van UNRWA is noodzakelijker dan ooit,” aldus de Noorse minister van Buitenlandse Zaken Espen Barth Eide.
Turkije veroordeelde de Israëlische stap als “een flagrante schending van het internationaal recht” en zei dat het “een nieuwe fase markeert in de Israëlische beleid van bezetting en annexatie, gericht op het gedwongen verplaatsen van Palestijnen van hun eigen grond.”
Op woensdag wees het Israëlische Hooggerechtshof een petitie van de Palestijnse mensenrechtenorganisatie Adalah af die het verbod aanvecht, maar merkte op dat de wetgeving alleen UNRWA-operaties op “het soevereine grondgebied van de Staat Israël” verbiedt, niet in Gaza en de Westelijke Jordaanoever die bezet zijn.
Het verbod geldt echter wel voor het door Israël geannexeerde Oost-Jeruzalem, waar UNRWA veldhoofdkantoren heeft voor haar operaties in de Westelijke Jordaanoever. In reactie zei Adalah dat de wet in werking zou treden “ondanks de catastrofale humanitaire gevolgen.”
