Panamaanse president bevestigt: Geen gesprekken over het kanaal met de VS
Panama President Bevestigt Geen Onderhandelingen Over Kanaal Met VS
De president van Panama, Jose Raul Mulino, heeft bevestigd dat er tijdens het aanstaande bezoek van de Amerikaanse diplomaat Marco Rubio geen gesprekken zullen plaatsvinden over de controle van het strategische Panamakanaal. Mulino herhaalde donderdag zijn afwijzing van de beschuldigingen van de Amerikaanse president Donald Trump, die stelt dat het kanaal, dat de Caribische Zee met de Stille Oceaan verbindt, door China wordt beheerd.
Trump heeft beloofd de controle over deze cruciale waterweg, die essentieel is voor de handel, terug te willen nemen. “Ik kan niet onderhandelen, laat staan een proces van onderhandelingen over het kanaal openen,” zei Mulino tegen verslaggevers. “Dat is bezegeld. Het kanaal behoort toe aan Panama.”
Verschillende Amerikaanse media hebben gerapporteerd dat Rubio Panama en andere landen in de regio zal bezoeken in zijn eerste buitenlandse reis als Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken. De VS hielp bij de bouw van het kanaal en had de controle toen het in 1914 werd voltooid, maar een verdrag uit 1977 maakte het mogelijk voor de VS om de volledige controle over de waterweg in 1999 aan Panama over te dragen.
Trump heeft het verwerven van het kanaal tot een topprioriteit van zijn buitenlandse beleid gemaakt en claimt zonder bewijs dat Panama Amerikaanse schepen te veel in rekening brengt en de aanwezigheid van de Chinese militaire macht rond het kanaal toestaat. Toen hij eerder deze maand werd gevraagd of hij het gebruik van militaire kracht om dat doel te bereiken zou uitsluiten, antwoordde Trump: “Ik ga daar niet op toezeggen.”
Tijdens zijn inauguratiespeech benadrukte de Amerikaanse president ook dit onderwerp. “Amerikaanse schepen worden ernstig overbelast en niet eerlijk behandeld, en dat geldt ook voor de Amerikaanse marine,” zei hij. “En bovenal, China beheert het Panamakanaal. En wij hebben het niet aan China gegeven, wij hebben het aan Panama gegeven, en we nemen het terug.”
Volgens de Panama Canal Authority, de instantie die de waterweg beheert, genereerde het kanaal vorig jaar bijna $5 miljard aan inkomsten. Op donderdag zei Mulino dat Panama geen informatie van de VS heeft ontvangen over de “vermeende militaire aanwezigheid van een ander land in het kanaal”. “Het Panamakanaal wordt gecontroleerd door Panama, en de administratie is altijd in Panamese handen geweest,” voegde hij toe.
Mulino gaf aan dat Panama andere belangrijke onderwerpen te bespreken heeft met Rubio tijdens zijn bezoek, waaronder migratie en drugshandel. Panama ligt aan de zuidelijke punt van Midden-Amerika, grenzend aan Colombia. Veel migranten uit Zuid-Amerika reizen door Panama om de grens met de VS te bereiken.
De VS viel Panama in 1989 binnen om de toenmalige president Manuel Noriega af te zetten, die door Washington beschuldigd werd van drugshandel.
