Amerikaanse kunstschaatsers en voormalige Russische wereldkampioenen aan boord van neergestort vliegtuig

Tragedie in de Schaatssport: Vliegtuigongeluk met Russische Kampioenen

Op woensdag 29 januari was Rusland’s schaatscoach en voormalig wereldkampioen Evgenia Shishkova, samen met Vadim Naumov, aan boord van een vliegtuig dat neerstortte nabij Washington, D.C., VS. De Amerikaanse schaatsfederatie heeft bevestigd dat verschillende schaatsers zich aan boord bevonden van een regionale passagiersvlucht van American Airlines die nabij de Reagan Washington National Airport in Virginia crashte.

Het vliegtuig, met 64 passagiers en bemanning, was onderweg van Wichita, Kansas, naar Washington, D.C., toen het in de lucht botste met een Amerikaanse Black Hawk-helikopter. Russische figuurschaatsers, waaronder het wereldkampioen paar Evgenia Shishkova en Vadim Naumov, die in 1994 de titel bij de paren wonnen, waren ook aan boord van het passagiersvliegtuig, aldus berichten van Russische staatsnieuwsagentschappen.

De Kremlin heeft bevestigd dat Russische burgers aan boord van het vliegtuig waren en heeft “treurige berichten” ontvangen dat het paar daaronder is. Functionarissen hebben nog niet bevestigd hoeveel mensen zijn omgekomen bij het ongeluk, maar hebben gesuggereerd dat er mogelijk geen overlevenden zijn.

De Amerikaanse figuurschaatsfederatie heeft aangegeven dat atleten, coaches en familieleden terugkeerden van het Nationale Ontwikkelingskamp dat samen met de Amerikaanse Figurootschaatskampioenschappen in Wichita werd gehouden. “We zijn verwoest door deze onbeschrijflijke tragedie en houden de families van de slachtoffers nauw in ons hart,” aldus een verklaring.

Meer dan 180 atleten namen deel aan de kampioenschappen van 20 tot 26 januari in Kansas. Het ontwikkelingskamp werd gehouden op 27 en 28 januari voor bijna 150 opkomende schaatsers van verschillende niveaus. Functionarissen hebben gemeld dat het American Airlines-vliegtuig en de helikopter neerstortten in de Potomac-rivier na de botsing nabij de Reagan Washington National Airport.

Enkele passagiers waren leden van de Amerikaanse figuurschaatsgemeenschap die deelnamen aan een trainingskamp voor topjunioren na de Amerikaanse kampioenschappen in Wichita. “Figuurschaatsen is meer dan een sport; het is een hechte familie en we staan samen,” voegde de Internationale Schaatsunie (ISU) toe.

“We zijn erg verdrietig te horen dat figuurschaatsers, samen met hun families, vrienden en coaches, onder degenen zijn die aan boord waren,” aldus het wereldwijde bestuursorgaan in een verklaring. “Onze gedachten zijn bij iedereen die door deze tragedie is getroffen.”

Een Verlies voor de Schaatswereld

Shishkova, 52, en Naumov, 55, namen deel aan zes wereldkampioenschappen tussen 1991 en 1996 en wonnen goud, zilver en brons. Het paar, dat in 1995 trouwde, beëindigde hun carrière na het niet kwalificeren voor de Winterspelen in Nagano in 1998. Na hun professionele carrière verhuisden ze naar de VS om coaches te worden, eerst in Connecticut en sinds 2017 in Boston.

Hun 23-jarige zoon Maxim Naumov, de Amerikaanse junior kampioen in 2020, had onlangs de vierde plaats behaald bij de nationale kampioenschappen in Kansas. Inna Volyanskaya, een voormalige schaatser die voor de Sovjetunie heeft geschaatst, zou ook aan boord zijn geweest, meldde TASS. Ze was coach bij de Washington Figure Skating Club, volgens hun website.

De Russische Figurootschaatsfederatie heeft haar “schok” en “diepe verdriet” over de tragedie uitgesproken. “Sommigen van hen waren onze landgenoten en hebben in hun tijd een significante bijdrage geleverd aan het binnenlandse figuurschaatsen,” aldus de federatie zonder namen van slachtoffers te noemen.

Tijdens een toespraak in St. Petersburg vertelde Ludmila Velikova, die Shishkova en Naumov als kinderen trainde en cruciaal was voor hun succes, aan een nieuwsbureau dat een groep van 14 schaatsers en trainers aan boord van het vliegtuig was. “Ze waren mijn favoriete sporters. Ze maakten deel uit van mijn eerste poging op de wereldkampioenschappen en werden kampioenen in 1994. Ze waren getalenteerde en mooie mensen,” zei Velikova zichtbaar van streek.

“Afgezien van alles waren ze mijn kinderen. Zhenya [Shishkova] trainde vanaf haar 11e bij mij en Vladik [Naumov] vanaf zijn 14e. Ze waren als mijn eigen kinderen. Wat er is gebeurd, is verschrikkelijk. De beste mensen zijn van ons weggenomen.”