Rusland zwijgt over Syrische eis van al-Assad voor militaire bases

Gescheurde posters tonen de overleden Syrische president Hafez Assad en zijn zoon, de afgezet Syrische president Bashar Assad, die bij de ingang van het beruchte beveiligingsdetentiecentrum genaamd Palestina Tak zijn geplaatst, aan de rand van Damascus op 14 december 2024.

Rusland heeft geweigerd commentaar te geven op berichten dat Syrië heeft geëist dat Bashar al-Assad terugkeert in ruil voor het toestaan van Moskou om zijn militaire bases in het Midden-Oosten te behouden. Kremlinwoordvoerder Dmitry Peskov gaf woensdag geen antwoord toen journalisten naar de claim vroegen. Een hoge Russische delegatie was de dag ervoor in Syrië voor gesprekken met de nieuwe de facto leider van het land, Ahmed al-Sharaa.

Al-Assad, een belangrijke Russische bondgenoot in het Midden-Oosten, vluchtte in december naar Moskou na te zijn afgezet tijdens een bliksemoffensief van rebellen onder leiding van al-Sharaa. Zijn afzetting betekende het einde van vijf decennia heerschappij door de familie al-Assad, die wordt beschuldigd van wijdverspreide mensenrechtenschendingen. Zijn val was een tegenslag voor Rusland, dat zijn militaire bases in Syrië niet alleen gebruikte om al-Assad’s regime te steunen, maar ook om zijn macht internationaal uit te stralen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou zei woensdag dat de delegatie, geleid door de speciale gezant van president Vladimir Poetin voor het Midden-Oosten en Afrika, plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Mikhail Bogdanov, “openhartige” besprekingen heeft gevoerd. Ze hopen de marinebasis in Tartous en de luchtbasis in Khmeimim te behouden.

Onbevestigde nieuwsberichten meldden dat al-Sharaa in ruil daarvoor eiste dat al-Assad naar Syrië werd teruggestuurd en dat er schadevergoeding zou worden betaald. Het Syrische Sanaa-nieuwsagentschap meldde dat hij Rusland vroeg om het vertrouwen te herstellen door middel van “concrete maatregelen zoals compensatie, wederopbouw en herstel”.

De Syrische administratie heeft “benadrukt dat het herstellen van relaties moet ingaan op eerdere fouten, de wil van het Syrische volk moet respecteren en hun belangen moet dienen”.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken ging niet in op de details van de bijeenkomst, maar zei dat Moskou zijn “onwrikbare steun voor de eenheid, territoriale integriteit en soevereiniteit van de Syrische Arabische Republiek” bevestigt. Peskov beschreef de reis als “belangrijk” en benadrukte: “Het is noodzakelijk om een permanente dialoog met de Syrische autoriteiten op te bouwen en te onderhouden.”

De Russische militaire bases, gelegen in de provincie Latakia aan de Middellandse Zee, zijn van vitaal belang gebleken voor de internationale ambities van Rusland. Ze dienen als lanceerplatform voor operaties ter ondersteuning van al-Assad’s regime en als opstapplaatsen voor Moskou om invloed uit te oefenen in de Middellandse Zee-regio en Afrika. Tartous en Khmeimim zijn Moskou’s enige militaire voorposten buiten de voormalige Sovjetunie.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat er een “openhartige discussie over het hele scala aan kwesties” had plaatsgevonden en dat de twee partijen verdere contacten zouden nastreven om “relevante overeenkomsten” te zoeken, zonder specifiek te verwijzen naar de twee militaire bases.

Een Syrische bron vertelde het nieuwsagentschap Reuters dat de Russen niet bereid waren concessies te doen over Moskou’s “fouten” en dat de enige overeenkomst die was bereikt, was om de gesprekken voort te zetten.