Foto’s: Bitterzoete thuiskomst voor Palestijnen die terugkeren naar Gaza Stad
Bittersweet homecoming for Palestinians returning to Gaza City
Verplaatste mensen die terugkeren naar hun huizen vinden een stad in puin na 15 maanden van Israëlische bombardementen. Intern verplaatste Palestijnen arriveren in Gaza City via de al-Rashidstraat.
Kolommen Palestijnen, die wat bezittingen die ze konden meenemen bij zich hebben, zijn op weg naar noord-Gaza, nadat Israël hun doorgang had toegestaan in overeenstemming met het lopende staakt-het-vuren. Israël heeft deze week honderden duizenden ontheemde Palestijnen toegestaan om terug te keren naar hun huizen in het noorden. Hoewel de menigte dinsdag wat was afgenomen, waren er nog duizenden mannen, vrouwen en kinderen onderweg, zich er volledig van bewust dat er weinig op hen wachtte, behalve puin.
“Ik ben blij weer thuis te zijn,” zei Saif al-Din Qazaat, die terugkeerde naar noord-Gaza maar naast de ruïnes van zijn huis in een tent moest slapen. “Ik hield de hele nacht een vuur brandend bij de kinderen om ze warm te houden… (Ze) sliepen vredig ondanks de kou, maar we hebben niet genoeg dekens,” zei de 41-jarige.
Mona Abu Aathra slaagde erin om van centraal Gaza naar Gaza City te reizen, hoewel ze de volledige impact van de oorlog op haar huis nog niet heeft kunnen beoordelen. Haar geboorteplaats, Beit Hanoon, was een van de gebieden die het hardst zijn getroffen door een maandenlange Israëlische militaire operatie die doorging tot het staakt-het-vuren van deze maand.
“We zijn met niets teruggekeerd naar Gaza City, en er is geen drinkwater. De meeste straten zijn nog steeds geblokkeerd door het puin van verwoeste huizen,” zei de 20-jarige. Ondanks de verwoesting, uitte Abu Aathra haar opluchting om weer bij haar familie te zijn. “Het is de eerste nacht dat we weer samen zijn, ik, mijn moeder en mijn vader. Gisteravond waren we samen met mijn drie broers die hier in Gaza City waren.”
Volgens de Verenigde Naties zijn er sinds maandag meer dan 375.000 Palestijnen naar noord-Gaza teruggekeerd. Dit vertegenwoordigt meer dan een derde van de miljoen mensen die in de eerste weken van de oorlog eind 2023 naar het zuiden waren gevlucht. Het verhogen van essentiële voorraden voor de mensen is een prioriteit. Hoewel de hulpleveringen sinds de start van het staakt-het-vuren zijn toegenomen, blijft de behoefte overweldigend.
Het Wereldvoedselprogramma meldde dat het in de eerste vier dagen van het staakt-het-vuren meer voedsel heeft verspreid dan in de hele maand december. Maar het Bureau van de Verenigde Naties voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) meldde dat degenen die naar het noorden terugkeren ook andere essentiële voorraden nodig hebben, zoals drinkwater, onderkomens en hygiënekits.
Veel Palestijnen zeiden blij te zijn om terug te keren, ook al zijn hun huizen waarschijnlijk beschadigd of vernietigd. Velen van degenen die terugkeren naar Gaza City maakten de meer dan 20 km lange reis langs de kustweg te voet. Gaza City is een schim van het bruisende stadscentrum dat het voor de oorlog was, met grote delen van gebouwen die zijn verwoest door Israëlische bombardementen, waardoor enorme hopen puin en beton aan alle kanten zijn achtergebleven.
