Nederlandse wetenschappers getroffen door beleidswijzigingen van de VS onder Trump
Nederlandse wetenschappelijke en medische instellingen worden rechtstreeks beïnvloed door nieuwe beleidsmaatregelen die zijn ingevoerd onder het presidentschap van Donald Trump. Amerikaanse overheidwetenschappers annuleren hun deelname aan conferenties en trekken zich terug uit internationale samenwerkingen.
De annuleringen zijn verbonden met de beleidsverandering in de Verenigde Staten, waar Trump en zijn aankomende gezondheidssecretaris, Robert F. Kennedy Jr., het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem hervormen. De National Institutes of Health (NIH), die een jaarlijks budget van bijna 50 miljard dollar beheert, is onderworpen aan ingrijpende maatregelen, waaronder reisverboden, bevriezingen van aanwervingen en stopzettingen van subsidies.
De Global Albinism Alliance, gevestigd in Nederland, meldde dat verschillende Amerikaanse wetenschappers hun deelname aan een virtuele wetenschappelijke conferentie deze week hebben geannuleerd, waardoor delen van het evenement moesten worden afgelast. “We zijn zeer teleurgesteld. We hebben vandaag geen sprekers,” aldus een woordvoerder van de alliantie. “We zijn onzeker over hoe dit zal verlopen. We maken ons zorgen, maar we moeten afwachten hoe dit beleid zich ontwikkelt.”
De beperkingen voor Amerikaanse wetenschappers strekken zich verder uit dan alleen deelname aan conferenties. Een memo van het National Eye Institute (NEI) van de NIH bevestigde een onmiddellijke opschorting van alle officiële reizen. “Ik schrijf om u te informeren over een dringende update met betrekking tot officiële reizen,” staat in de memo. “Gisteravond bevalen senior reisfunctionarissen van het [Department of Health and Human Services] aan om alle reizen onmiddellijk en voor onbepaalde tijd op te schorten. De enige uitzonderingen zijn voor terugkerende personen naar hun oorspronkelijke vertrekpunt.”
De richtlijnen verbieden expliciet nieuwe reisverzoeken voor overheidwetenschappers, inclusief voor virtuele evenementen. Het NEI voegde eraan toe dat openbare spreekbeurten, zoals presentaties of conferentieoptredens, ook zijn opgeschort totdat er verder nieuws is.
De beleidswijzigingen roepen bezorgdheid op onder Amerikaanse onderzoekers, die vrezen dat de maatregelen de internationale samenwerking zullen belemmeren en de kritieke wetenschappelijke vooruitgang zullen vertragen. “Zelfs korte vertragingen zullen de Verenigde Staten achter hun internationale partners in onderzoek aanzetten,” zei Jane Liebschütz, een onderzoeker aan de Universiteit van Pittsburgh, in een verklaring op Bluesky. Ze beschreef de sfeer onder collega’s als een van “onzekerheid, angst en paniek.”
De reisverboden en subsidiebevriezingen brengen ook lopende samenwerkingen met Nederlandse instellingen in gevaar, die historisch gezien afhankelijk zijn geweest van partnerschappen met Amerikaanse wetenschappers. De NIH is niet de enige instantie die wordt getroffen door de bezuinigingen van de Trump-administratie. Er is een aanwervingsstop opgelegd aan alle Amerikaanse federale agentschappen, en Trump heeft tech-miljardair Elon Musk aangesteld om de uitgaven te verminderen.
Koen Petersen, een expert op het gebied van Amerikaanse politiek, merkte op dat alle overheidsactiviteiten onder Trump aan drie criteria moeten voldoen: Amerika sterker, rijker of veiliger maken. “Medische conferenties, waar de overheid reis- en verblijfskosten voor Amerikaanse deelnemers betaalt, dragen niet bij aan deze doelen. Daarom worden dergelijke activiteiten geëlimineerd,” legde Petersen uit.
