Keys verrast Swiatek in spannende Australian Open en bereikt finale tegen Sabalenka
Madison Keys zal het opnemen tegen titelverdediger Aryna Sabalenka in de finale na haar overwinning op Iga Swiatek in drie sets tijdens de tweede halve finale van het vrouwensingletoernooi van de Australian Open in Melbourne.
Keys, als 19e geplaatst, kwam terug van een set achterstand in een hoog-intensieve tenniswedstrijd en verraste Swiatek, de nummer twee van de wereld, met 5-7, 6-1, 7-6 (10-8). Sabalenka had eerder op donderdag Paula Badosa in rechte sets verslagen.
De 29-jarige Keys, die tweede werd op de US Open van 2017, claimde meer games tegen Swiatek dan de vijfvoudige grootmeester in haar vijf eerdere wedstrijden in Melbourne Park samen had verloren in de afgelopen twee weken.
De Amerikaanse stond eerder op het punt om te verliezen, toen Swiatek serveerde voor de wedstrijd bij 6-5 in de derde set en een punt verwijderd was van de overwinning bij 40-30. Swiatek sloeg een backhand in het net en werd uiteindelijk gebroken door een dubbele fout, waardoor de wedstrijd naar een beslissende tiebreak ging.
“Ik probeer nog steeds alles bij te houden wat er gebeurt. Ik sta in de finale. Woepie!” zei de als 19e geplaatste Keys na de grootste overwinning van haar carrière.
“Die wedstrijd was gewoon van een hoog niveau … Ik voelde dat ik moest vechten om erin te blijven … Het is absoluut geweldig om hier in de finale te staan en ik ben blij dat ik hier zaterdag kan zijn.”
“Aan het einde vochten we allebei met zenuwen en duwden we elkaar echt. Het ging erom wie dat laatste punt kon pakken en net iets beter was dan de ander, en ik ben blij dat dat ik was.”
Iga Swiatek verloor de halve finale nadat ze matchpoint had bereikt in de tiebreak.
Sabalenka produceert ‘PlayStation tennis’ tegen Badosa
Sabalenka, die de Australian Open de afgelopen twee jaar heeft gewonnen, kan de eerste vrouw zijn sinds 1999 die een derde opeenvolgende titel wint.
De Wit-Russische nummer één overrompelde haar beste vriendin Badosa met 6-4, 6-2 in een indrukwekkende vertoning van brute kracht en stormde zo naar haar derde achtereenvolgende titelstrijd op het eerste Grand Slam van het jaar, waar ze zal strijden voor haar vierde grote titel.
Sabalenka was ook niet perfect en stond 2-0 achter tegen Badosa in de openingsset door een reeks ongeforceerde fouten, maar vond al snel haar ritme en zette haar betrouwbare forehand in om de 11e geplaatste Badosa’s run in haar eerste grote halve finale te beëindigen.
“Ik heb kippenvel. Ik ben zo trots op mezelf en mijn team om ons in deze situatie te brengen,” zei Sabalenka terwijl ze de kans op een ‘three-peat’ in Melbourne creëerde, voor het eerst sinds Martina Hingis in 1997-99.
“Als ik mijn naam in de geschiedenis schrijf, betekent dat de wereld voor mij, daar kon ik zelfs niet van dromen … Ik ga alles geven in de finale,” voegde ze eraan toe.
Badosa probeerde de vechtersgeest op te roepen die haar hielp Coco Gauff in de kwartfinales te elimineren, maar Sabalenka’s druk maakte haar het leven moeilijk.
“Als ze zo speelt,” zei Badosa over Sabalenka, “kunnen we haar de trofee al geven.”
Badosa grapte dat de titelverdediger “PlayStation tennis” speelde.
“Met Aryna is het meer zoals winnaars overal,” vertelde Badosa aan verslaggevers na haar zesde nederlaag in acht wedstrijden tegen haar vriendin. “Soms heb je het gevoel dat je gewoon rondloopt op de baan omdat het lijkt alsof ze een PlayStation speelt.”
“Vandaag was ze zo. Dus soms denk ik: ‘Wat gebeurt hier?’ Ik heb niet eens tijd om te denken.”
De twee zijn goede vrienden buiten de baan, maar het kan even duren voordat de Spaanse haar nederlaag te boven komt om weer met haar Wit-Russische vriendin uit te gaan.
“Ze zal me waarschijnlijk een dag of twee haten en dan kunnen we weer vrienden zijn en gaan winkelen. Ik beloof dat we dat doen en ik betaal voor wat ze maar wil,” zei de nummer één.
De laatste vrouw die drie finales achter elkaar bereikte op het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar was Serena Williams, die er twee won van 2015 tot 2017. Martina Hingis was de meest recente vrouw met een ‘three-peat’, dat deed ze van 1997 tot 1999.
Aryna Sabalenka versloeg haar beste vriendin Paula Badosa in de eerste halve finale van het vrouwensingletoernooi.
