Dierenartsen in Nederland geconfronteerd met agressieve cliënten, wat zorgen over mentale gezondheid oproept

De mentale gezondheid van dierenartsen in Nederland staat onder grote druk. Dit blijkt uit een recent onderzoek uitgevoerd door de Koninklijke Nederlandse Maatschappij voor Diergeneeskunde (KNMvD), de beroepsvereniging voor dierenartsen. Het onderzoek, dat meer dan 1.000 dierenartsen ondervroeg, onthulde wijdverspreide zorgen, vooral onder jongere professionals en die werkzaam in kleine huisdierenklinieken.

De KNMvD heeft dierenartsen aangespoord om hun ervaringen te delen, en veel van hen meldden te maken te hebben met agressieve en intimiderende klanten. Deze incidenten hebben een negatieve impact gehad op de werktevredenheid en de stressniveaus.

Een dierenarts in Noord-Nederland deelde haar ervaring met een agressieve klant na het melden van een geval van dierenverwaarlozing. “Ik was net begonnen bij een kliniek toen ik huisdiereigenaren tegenkwam die hun hond niet konden hanteren,” zei ze. Na verschillende gesprekken meldde de dierenarts de situatie, wat leidde tot de confiscatie van de hond. “Dat werd niet goed ontvangen,” legde ze uit. Wat volgde waren een reeks bedreigende telefoontjes en e-mails. “Een of twee maanden ontving ik berichten zoals, ‘Ik weet waar je te vinden bent’ en ‘We zullen je vernietigen.’”

Een andere dierenarts in Zuid-Holland vertelde over een gewelddadige ontmoeting met een klant. “Hij belde de kliniek, en tijdens het gesprek was het duidelijk dat het geen noodgeval was,” zei ze. Vanwege een druk schema werd de klant doorverwezen naar een andere kliniek. Echter, de klant kwam alsnog naar de kliniek, boos en bedreigend. “Hij schreeuwde, gooide voorwerpen en beschadigde zelfs computers. Mijn collega’s en ik moesten ons in een andere kamer verstoppen en de politie bellen,” voegde ze toe.

Volgens de KNMvD zijn dergelijke incidenten vaak gerelateerd aan financiële geschillen. “Procedures en ziekenhuisopnames kunnen duizenden euro’s kosten. Discussies over kosten zijn onvermijdelijk en emotioneel beladen, omdat dierenartsen het beroep uit liefde voor dieren kiezen,” merkte de vereniging op.

Dierenartsen hebben ook te maken met hoge werkdrukken en onvoldoende hersteltijd, aldus de KNMvD. “Net als huisartsen zien we meer patiënten per uur,” verklaarde een dierenarts uit Zuid-Holland. “Maar in tegenstelling tot menselijke patiënten kunnen dieren niet beschrijven wat er mis is, wat de diagnose nog uitdagender maakt.” Routineafspraken, zoals vaccinaties, worden meestal in slechts tien minuten gepland. “Tijdens deze consulten beoordelen we het hele dier. Als we afwijkingen opmerken, is tien minuten zelden genoeg,” voegde de dierenarts toe.

Jonge dierenartsen staan onder extra druk, waaronder de noodzaak om zichzelf te bewijzen in een veeleisend vakgebied. Bij de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht, de enige veterinaire opleidingsinstelling van het land, vragen studenten vaak hoe ze met agressieve klanten moeten omgaan. “Ze zijn vaak de jongsten in de kliniek, en velen zijn vrouwen,” zei Yteke Elte, een professor en paardenarts. “Opmerkingen zoals, ‘Ben jij echt de dierenarts?’ komen vaak voor.”

Het publiek begrijpt het beroep ook vaak verkeerd, volgens een dierenarts uit Zuid-Holland. “Veel mensen denken dat het een baan is waar je de hele dag kittens en puppy’s knuffelt,” zei ze. Perfectionisme is een andere uitdaging voor jonge dierenartsen, vooral voor degenen die net beginnen. “Fouten kunnen ernstige gevolgen hebben,” zei een dierenarts in Zuid-Nederland. “Het dier kan zieker worden, de kosten kunnen toenemen, of in het ergste geval kan het dier sterven. Deze druk maakt perfectionisme nog sterker.”

Hoewel ervaren collega’s jonge dierenartsen vaak verzekeren dat het werk na verloop van tijd gemakkelijker wordt, wenden velen in de nieuwe generatie zich tot elkaar voor ondersteuning. “We hebben WhatsApp-groepen waarin we ervaringen delen en op elkaar leunen voor steun,” zei de dierenarts uit Zuid-Nederland.