Overheidsonderzoek toont aan dat China critici in Nederland intimideert
China probeert Nederlandse journalisten het zwijgen op te leggen
Onderzoekers van de Universiteit Leiden hebben ontdekt dat China probeert Nederlandse journalisten in China en Chinese dissidenten in Nederland te onderdrukken. De gebruikte methoden variëren van het verspreiden van propaganda en desinformatie tot vergaande intimidatie van journalisten en hun bronnen, gerichte sm campaigns, cyberinfiltratie en identiteitsfraude, zowel in Nederland, Europa als wereldwijd. De onderzoekers beschouwen dit als een zorgwekkende ontwikkeling.
Het onderzoek werd uitgevoerd op verzoek van de Tweede Kamer, de lagere kamer van het Nederlandse parlement. Vorig jaar nam de Kamer een motie aan om mogelijke Chinese invloed te onderzoeken. Deze enquête werd gestimuleerd door een artikel van journalist Marije Vlaskamp van de Volkskrant, die meldde dat onbekenden bomdreigingen onder haar naam indienden. Ze had een bericht ontvangen op Telegram waarin iemand eiste dat ze een artikel dat China bekritiseerde offline haalde.
Volgens de onderzoekers van de Universiteit Leiden is China gericht op “een uitputtingsoorlog tegen kritische stemmen over China, zodat zij minder actief worden, worden uitgefaseerd of helemaal opgeven.” Dit heeft invloed gehad op Nederlandse correspondenten in China, maar ook op Chinese mensen in Nederland die de oppositie in Hong Kong steunen, LGBTI-personen, Tibetanen en aanhangers van de Oeigoeren. Zij worden geconfronteerd met “intimidatietactieken die gebruikelijk zijn in China” en passen daarom “zelfcensuur en zelftoezicht als standaard toe.”
De onderzoekers merken op dat China voornamelijk subtiele druk uitoefent, met prikjes die alleen door degenen met uitgebreide achtergrondkennis volledig te begrijpen zijn. Een voorbeeld dat werd genoemd, is dat tussenpersonen soms worden gebruikt om critici te benaderen. Zij kunnen aan de doelwitten duidelijk maken dat ze in de gaten worden gehouden en dat privé-informatie over hen is verkregen.
