Bannon en Musk: Hoe Trump’s ommezwaai over H1B-visa de MAGA-beweging verdeeld heeft

UITLEG

Donald Trump

Bannon versus Musk: Hoe Trump’s draai over H-1B visa MAGA verdeeld heeft

Trump’s technologische bondgenoten Musk en Ramaswamy staan tegenover het MAGA-kamp over een visumprogramma dat buitenlandse werknemers binnenbrengt.

Enkele dagen voor Donald Trump als president van de Verenigde Staten wordt beëdigd, is een ruzie tussen zijn technologische bondgenoten en de supporters van zijn extreemrechtse MAGA-agenda over H-1B visa ontstaan.

Voormalig adviseur van het Witte Huis, Steve Bannon, beschuldigde Elon Musk deze week ervan te proberen “technisch feodalisme op wereldschaal” op te richten in een nieuwe aanval op de miljardair.

Bannons scherpe retoriek tegen het controversiële visumprogramma, dat het mogelijk maakt om hoogopgeleide tech-werknemers uit het buitenland aan te nemen, komt terwijl anderen in Trumps omgeving, zoals ondernemer Vivek Ramaswamy, ook proberen te betogen dat Amerikaanse bedrijven behoefte hebben aan opgeleide buitenlandse werknemers.

Dit argument is niet alleen bekritiseerd door Bannon, maar ook door andere extreemrechtse aanhangers van Trump – zelfs nu Musk en Ramaswamy, aan wie Trump de taak heeft gegeven om de overheidsuitgaven in zijn nieuwe regering te verlagen, hun standpunt over H-1B visa hebben afgezwakt. Na de terugslag hebben de tech-baronnen gezegd dat het programma hervormd moet worden.

Wat is het H-1B-schema dat Trumps bondgenoten verdeelt?

Het H-1B visum is een tijdelijk niet-immigranten visum dat bedrijven in de VS in staat stelt om hoogopgeleide werknemers uit het buitenland aan te nemen.

In 2016 noemde Trump het programma, dat in de jaren ’90 werd geïntroduceerd onder de Republikeinse president George HW Bush, “heel, heel slecht” voor Amerikaanse werknemers.

Maanden voor het einde van zijn eerste termijn als president in 2020, stelde Trump een tijdelijk verbod op H-1B visa in, dat later door een federale rechtbank werd verworpen.

Maar minder dan vijf jaar later heeft de president-elect zijn steun uitgesproken voor het visumprogramma, en zei: “Het is een geweldig programma.” Hij voegde eraan toe: “Ik heb veel H-1B visa op mijn eigendommen. Ik ben altijd een voorstander van H-1B geweest.”

Deze opmerkingen kwamen op een moment dat Musk te maken kreeg met tegenstand van MAGA-ondersteuners.

Musk speelde een sleutelrol in Trumps overwinning door geld in de presidentiële campagne te pompen en X te gebruiken om harde MAGA-opvattingen te verkondigen. Dat heeft hem de goodwill en invloed van Trump opgeleverd.

Maar Trump heeft de suggestie weerlegd dat Musk buitensporige invloed heeft. “En nee, hij neemt de presidentschap niet over,” zei Trump tijdens een toespraak in december, dagen nadat de eigenaar van Tesla pogingen leidde om een uitgavenwet in het Congres te stoppen.

Deskundigen zeggen dat Trump een delicate balans moet beheren tussen de elite van Silicon Valley, die hij nodig heeft voor zijn plannen om banen te creëren, en de MAGA-basis, waaruit hij zijn politieke steun put.

Wat is een H-1B visum – en welke bedrijven profiteren het meest?

De H-1B is “het grootste tijdelijke werkvisum” programma in de VS, aldus Jeanne Batalova, een senior beleidsanalist bij het Migration Policy Institute, een denktank gevestigd in Washington, DC.

Er is een jaarlijks plafond op het aantal H-1B visa dat gegarandeerd wordt, vastgesteld op 65.000 H-1B visa per fiscaal jaar. Dit wordt bepaald door een loterijsysteem, dat willekeurig selecteert wanneer het aantal visumaanvragen het plafond overschrijdt.

De buitenlandse werknemer moet werkzaam zijn in een gespecialiseerde functie met minimaal een bachelordiploma. De werkgever sponsort buitenlandse werknemers uit de sectoren informatie technologie, geneeskunde en publicatie. Het visum wordt voor drie jaar verleend, maar kan worden verlengd tot zes jaar.

Amerikaanse en Indiase techbedrijven – en enkele adviesbureaus – domineren het programma. Zes van de top 10 begunstigden van het programma in 2024 waren Amerikaanse bedrijven, volgens de National Foundation for American Policy (NFAP), een apolitieke denktank over handel en immigratie: Amazon, Cognizant, IBM, Microsoft, Google en Meta. Drie zijn Indiaas: Infosys, TCS en HCL. Capgemini, een Frans tech- en adviesbedrijf, sluit de lijst af.

Maar er is een andere belangrijke nieuwe begunstigde van het programma, volgens de gegevens van NFAP: Musk’s elektrische autobedrijf Tesla. In 2024 verkreeg Tesla 742 nieuwe H-1B visa via de loterij, meer dan het dubbele van de 328 die het in 2023 veiligstelde. Bovendien had Tesla in 2024 nog eens 1.025 bestaande H-1B visa verlengd.

“Vanwege gegevensbeperkingen hebben we geen goed inzicht in het totale aantal H-1B visa-houders dat momenteel in de VS is. Echter, in 2019 werkten er bijna 600.000 hoogopgeleide immigranten in de Amerikaanse economie met H-1B visa. Ongeveer 120.000 immigrant-werknemers ontvingen in 2024 nieuwe H-1B visa,” zei Batalova.

Maar het zijn niet alleen MAGA-voorstanders die kritisch zijn over het programma.

Ronil Hira, een universitair docent aan de afdeling Politieke Wetenschappen aan de Howard University, zei dat het H-1B programma hervormd moet worden. Problemen die het programma teisteren, zijn volgens hem onder andere het slechte selectieproces, waarbij “de geschiktheidseisen te laag zijn, zodat de aanvraaglottery overspoeld wordt”, en “visa-winnaars worden geselecteerd door middel van een loterij in plaats van rationele criteria”.

Wat is het argument over H-1B visa?

Het recente argument begon toen de extreemrechtse complottheoreticus Laura Loomer Trump’s keuze voor adviseur kunstmatige intelligentie (AI), Sriram Krishnan, bekritiseerde, die heeft betoogd dat de VS meer buitenlandse hoogopgeleide werknemers nodig heeft om concurrerend te blijven in de technologie-industrieën.

Op 28 december dreigde Musk “oorlog” te voeren over deze kwestie. “De reden dat ik in Amerika ben, samen met zoveel kritische mensen die SpaceX, Tesla en honderden andere bedrijven hebben gebouwd die Amerika sterk gemaakt hebben, is vanwege H-1B,” postte Musk.

Musk werd geboren in Zuid-Afrika en had eerder een H-1B visum voordat hij een genaturaliseerde Amerikaanse burger werd.

Ramaswamy sprong in op het debat en zei dat technologiebedrijven buitenlandse werknemers aannemen vanwege culturele verschillen. “Een cultuur die de prom queen viert boven de kampioen van de wiskunde-olympiade, of de sporter boven de valedictorian, zal niet de beste ingenieurs voortbrengen,” schreef hij, zonder het H-1B visum te noemen. Maar later verduidelijkte hij dat het H-1B systeem “slecht kapot is en vervangen moet worden”.

Bannon, die onder Trumps vorige termijn heeft gewerkt, heeft het H-1B programma een “totaal schandaal” genoemd omdat het techbedrijven in staat stelt goedkope arbeid uit het buitenland te halen ten koste van Amerikaanse werknemers. Hij heeft gepleit voor de deportatie van H-1B visa-houders als onderdeel van bredere deportatieplannen.

Hij gaf bijzonder veel kritiek op Musk en zei dat het “enige doel” van de Tesla-eigenaar is om een triljonair te worden. “Dat is zijn doel,” vertelde Bannon aan de Italiaanse krant Corriere della Sera op 8 januari. “Hij zal alles doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat een van zijn bedrijven beschermd wordt of een betere deal krijgt, of dat hij meer geld verdient. Zijn accumulatie van rijkdom, en dan – door rijkdom – macht: dat is waar hij op gefocust is. De Amerikaanse werkende mensen in dit land gaan dat niet tolereren.”

Batalova legde uit dat immigratie al lange tijd een controversieel beleidsgebied in de VS is. Er zijn “twee existentiële perspectieven die strijden om de harten en geesten van het Amerikaanse publiek en kiezers,” zei ze. Ze lichtte toe dat het ene perspectief immigrant-werknemers, zoals degenen met H-1B visa, ziet als bijdragers aan de economische kracht en wereldwijde concurrentievermogen van de VS. Het andere perspectief beschouwt immigrant-werknemers als concurrenten voor banen en beperkte economische middelen.

Batalova voegde eraan toe dat deze strijd momenteel is heropgebloeid en “grotendeels wordt gevoed door de onvrede van kiezers over hoe de regering immigratie na de COVID-19-pandemie heeft behandeld, maar ook door discussies over economische veiligheid en nationale concurrentievermogen, vooral met betrekking tot China”.

“Belangrijke techbedrijven en zakelijke groepen blijven pleiten voor uitbreiding van het programma, met het argument dat het cruciaal is voor het behouden van Amerika’s innovatieve voorsprong. Echter, ontslagen in de techsector, gecombineerd met gevallen van vervanging van werknemers bij verschillende bedrijven, hebben munitie geleverd voor critici van H-1B.”

Wie heeft nog meer kritiek geuit op de H-1B?

Ook van de linkerzijde is er kritiek op het H-1B visum gekomen. Op 29 december vertelde de Democratische vertegenwoordiger Ro Khanna aan Fox News dat de H-1B hervormd moet worden. “Je kunt deze H-1B mensen niet onderbetalen,” zei Khanna. Het programma “zou niet voor accountants of instap-IT-banen moeten zijn. Het moet echt voor uitzonderlijk talent zijn. We moeten die balans hebben.”

Senator Bernie Sanders uit Vermont heeft ook kritiek geuit op het H-1B visumprogramma. “De belangrijkste functie van het H-1B visumprogramma is niet om ‘de besten en slimsten’ aan te nemen, maar eerder om goedbetaalde Amerikaanse banen te vervangen door laagbetaalde lijfeigenen uit het buitenland,” postte hij op X.

Wie zijn de H-1B visa-houders?

Ongeveer 70 procent van de H-1B visa-houders komt uit India en nog eens 10 procent uit China. Terwijl het debat in de VS woedt, hebben sommige techbedrijven hun vacatures voor Indiase werknemers ingetrokken, volgens een rapport in de Indiase krant Times of India.

Maar het ministerie van Buitenlandse Zaken van India betoogde dat H-1B visa beide landen ten goede komen. “De economische banden tussen India en de VS profiteren enorm van de technische expertise die door hooggekwalificeerde professionals wordt geleverd, waarbij beide zijden hun sterke punten en competitieve waarde benutten. We kijken ernaar uit om de economische banden tussen India en de VS verder te verdiepen, wat voor ons beide voordelig is,” zei Randhir Jaiswal, de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van India, tijdens een persconferentie op 3 januari.

Heeft Trump zijn standpunt over andere immigratiekwesties afgezwakt?

Trumps campagn beloftes tijdens de verkiezingen bestonden uit een hardline immigratiebeleid. Hij heeft gedreigd om massadeportaties van ongedocumenteerde immigranten uit te voeren en de beveiliging aan de grens te versterken om asielzoekers te voorkomen.

Een maand nadat hij was gekozen, vertelde hij NBC’s Kristen Welker tijdens een aflevering van Meet the Press dat hij van plan was om het geboorterecht in de VS te beëindigen, een beleid dat al meer dan 150 jaar bestaat. Dit recht is gegarandeerd in het Veertiende Amendement van de Amerikaanse Grondwet.

Gedurende het interview zei de president-elect echter dat hij bereid was om met de Democraten samen te werken om “DREAMers” te behouden, ongedocumenteerde mensen die als kinderen in de VS zijn aangekomen en het grootste deel van hun leven in het land hebben gewoond.

Wat betreft het H-1B visum in Trumps tweede termijn, “weet niemand wat Trump zal doen. Hij heeft in zijn eerste termijn niets gedaan, hoewel hij campagne voerde om het programma te hervormen. Het was een opvallende onvervulde belofte,” zei Hira van de Howard University.

“De Republikeinen controleren het Congres [zowel het Huis als de Senaat] en het Witte Huis, dus ze hebben de macht om het programma te veranderen, voor beter of slechter, of de status quo te behouden. Zullen ze die macht uitoefenen voor verandering? Interne politieke berekeningen zullen de richting dicteren die ze nemen.”