Wie is Tulip Siddiq en waarom heeft ze haar functie als minister van het VK neergelegd?

Tulip Siddiq, minister van financiën en anti-corruptie in het VK, heeft haar functie neergelegd te midden van media-aandacht over haar banden met corruptieonderzoeken die haar tante, de afgezet Bengaalse premier Sheikh Hasina, ondergaat. Deze situatie heeft ook vragen opgeroepen over de financiering van onroerend goed dat de familie van Siddiq in het VK bezit.

Na de algemene verkiezingen in juli heeft premier Keir Starmer Siddiq, 42, de portefeuille voor het beleid inzake financiële diensten toevertrouwd. Haar verantwoordelijkheden omvatten het implementeren van maatregelen tegen witwassen van geld.

Echter, in een brief aan Starmer op dinsdag verklaarde Siddiq dat ze haar functie neerlegde omdat de ophef rond haar banden met haar tante en de vragen over wie de Londense appartementen heeft betaald, “waarschijnlijk een afleiding van het werk van de regering” zou zijn.

Ze is de tweede minister van de Labour-regering, na transportminister Louise Haigh, die in twee maanden tijd uit Starmer’s kabinet is getreden, terwijl de goedkeuring van de premier sinds zijn aantreden is gedaald.

Wie is Tulip Siddiq en wat is haar link naar Bangladesh?

Siddiq is sinds 2015 de Labour-lid van het parlement voor het noord-Londense kiesdistrict Hampstead en Highgate, voorheen Hampstead en Kilburn. In december werd de minister genoemd in een corruptieonderzoek in Bangladesh, samen met haar familie en de dochter van Hasina, Saima Wazed, de regionale directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie voor Zuidoost-Azië. Dit onderzoek richtte zich op mogelijke financiële misstanden met betrekking tot infrastructuurprojecten in Dhaka.

De Anti-Corruptiecommissie van Bangladesh (ACC) heeft verklaard dat het de familie onderzoekt vanwege een vermeende link met de verduistering van $5 miljard gerelateerd aan de bouw van een energiecentrale in Rooppur, 160 km ten noordwesten van Dhaka, en frauduleuze verwerving van percelen in de diplomatieke zone in de nabijheid van Dhaka.

Deze week heeft de ACC aangekondigd dat het aanklachten heeft ingediend tegen de familie.

Waarom is Siddiq onderzocht in het VK?

Naar aanleiding van de beschuldigingen heeft Siddiq zichzelf verwezen naar de ethische commissie van het Britse parlement over vragen of de Londense eigendommen die zij bezat, gefinancierd waren door bondgenoten van Hasina’s regime. Laurie Magnus, een adviseur op het gebied van ministeriële normen, heeft het onderzoek uitgevoerd.

Uit documenten van Companies House en het Kadaster bleek dat Siddiq in een Londens pand woonde dat in 2009 aan haar familie was geschonken door Moin Ghani, een advocaat die de afgezet Bengaalse regering vertegenwoordigde. Een tweede pand in Kings Cross bleek ook aan haar gegeven te zijn door Abdul Motalif, een associate van leden van de Awami League.

Desondanks heeft Siddiq verklaard dat ze niet op de hoogte was van de financiële regelingen achter deze eigendommen.

Wat heeft het onderzoek aan het licht gebracht?

In zijn bevindingen schreef Magnus dat “mevrouw Siddiq erkent dat ze gedurende een lange periode niet op de hoogte was van de oorsprong van haar eigendom van haar appartement in Kings Cross, ondanks dat ze op het moment van de schenking een overdrachtsformulier had ondertekend.” Hij merkte op dat het “jammerlijk” was dat ze “niet alert genoeg was op de potentiële reputatierisico’s” van de associatie van haar familie met Bangladesh.

Er waren geen aanwijzingen van ongepaste financiële regelingen met betrekking tot Siddiq’s eigendom of bewoning van de betrokken onroerende goederen.

Wat heeft Siddiq zelf gezegd?

In haar ontslagbrief aan Starmer, die ze op sociale media publiceerde, zei Siddiq dat, hoewel was vastgesteld dat ze de ministeriële gedragscode niet had geschonden, het “duidelijk” was dat deze kwestie een “afleiding van het werk van de regering” zou blijven.

“Mijn loyaliteit is en zal altijd bij deze Labour-regering en het nationale vernieuwingsprogramma liggen,” schreef ze.

Wat heeft premier Keir Starmer gezegd?

Starmer bedankte Siddiq voor haar werk en verklaarde dat er “geen bewijs van financiële onregelmatigheden aan haar kant” was gevonden. Hij voegde eraan toe dat hij de moeilijke beslissing van Siddiq waardeerde om verdere afleiding van de agenda van de regering te voorkomen.

Hoe hebben Bengaalse autoriteiten gereageerd?

In een verklaring heeft het persbureau van de interim-regeringsleider van Bangladesh, Muhammad Yunus, gezegd dat Siddiq mogelijk niet volledig begreep waar het geld en de eigendommen in Londen vandaan kwamen. “Nu ze dat weet, zou ze vergeving moeten vragen aan het Bengaalse volk,” voegde de verklaring toe.

Wat is de reactie in het VK op het ontslag van Siddiq?

Conservatieve partijleider Kemi Badenoch stelde dat het “duidelijk was dat de positie van de minister van anti-corruptie volkomen onhoudbaar was.” Zij voegde toe dat Starmer te laat had gehandeld om zijn goede vriend te beschermen. Andere Labour-leden hebben ook kritiek geuit op de beslissing om Siddiq aan te stellen, met de opmerking dat het vragen opriep over de oordeelsvorming van de premier.