Openbare aanklager van Venezuela vraagt om arrestatie van oppositieleider

Venezuela’s openbaar ministerie vraagt arrestatie van oppositieleider

De Venezolaanse regering heeft een verzoek ingediend bij de Internationale Criminele Politieorganisatie, beter bekend als Interpol, voor de arrestatie van Leopoldo Lopez, een vooraanstaande oppositieleider die in ballingschap leeft. Openbaar aanklager Tarek Saab maakte maandag bekend dat zijn kantoor een arrestatiebevel heeft aangevraagd voor Lopez, een voormalig burgemeester en leider van de politieke partij Voluntad Popular.

Lopez leeft in ballingschap in Spanje, waar hij in 2020 na zes jaar gevangenisstraf en huisarrest naartoe is gevlucht. Saab’s oproep tot arrestatie komt nadat Lopez op sociale media zijn steun had betuigd aan recente opmerkingen van de voormalige Colombiaanse president Alvaro Uribe. Uribe, een rechtse president die van 2002 tot 2010 diende, hield zaterdag een persconferentie aan de Colombiaanse grens met Venezuela, waar hij de internationale gemeenschap opriep om president Nicolas Maduro te verwijderen.

“We roepen op tot internationale interventie, bij voorkeur gesteund door de Verenigde Naties, om deze tirannen uit de macht te zetten en onmiddellijk vrije verkiezingen uit te roepen,” zei Uribe vanuit de grensstad Cucuta. Lopez reageerde diezelfde dag op een videoclips van Uribe’s toespraak op het sociale mediaplatform X. Hij verwees naar de betwiste presidentsverkiezingen van juli als een aanwijzing dat de oppositie al zijn opties om Maduro te verwijderen heeft uitgeput. “Na het proberen van ALLE wegen, waaronder het winnen van een verkiezing met 70% van de stemmen, moeten we deze voorstel serieus overwegen,” schreef Lopez. “Ik durf te zeggen dat de overgrote meerderheid van de Venezolanen het daarmee eens is.”

Verkiezingen verhogen spanningen

Maduro, een voormalige buschauffeur, werd vrijdag beëdigd voor een derde termijn van zes jaar en volgde zijn politieke mentor Hugo Chavez op als president in 2013. Zijn regering wordt al lange tijd beschuldigd van mensenrechtenschendingen, waaronder willekeurige detentie en marteling van vermeende politieke rivalen. De aandacht voor dit mensenrechtenrecord nam toe tijdens de verkiezingen van 2024, toen vooraanstaande kandidaten uit de race werden geweerd en de resultaten werden bekritiseerd vanwege gebrek aan transparantie.

De nationale verkiezingsautoriteit maakte Maduro’s overwinning bekend binnen enkele uren na sluiting van de stembureaus, zonder de gebruikelijke uitsplitsing van de stemmen te geven, wat wantrouwen wekte. In reactie daarop publiceerde de oppositie kopieën van wat zij de officiële stembiljetten noemde, waarop hun kandidaat, Edmundo Gonzalez, met grote meerderheid zou hebben gewonnen. Gonzalez zelf is sindsdien in ballingschap gegaan, nadat een Venezolaanse rechtbank in september een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd. Voor Maduro’s inauguratie keerde hij terug naar de Amerika’s om landen te bezoeken die zijn claim op het presidentschap steunden, waaronder Argentinië en de Verenigde Staten.

Maduro beschuldigt buitenlandse machten al lange tijd ervan zijn autoriteit te ondermijnen, en hij heeft vaak protesten tegen zijn regering afgedaan als het resultaat van buitenlandse samenzweringen. “De gringos zitten achter dit plan,” zei Maduro in een televisietoespraak nadat er protesten waren uitgebroken na de laatste presidentsverkiezingen. Uiteindelijk schat de regering dat 2.000 mensen zijn gearresteerd tijdens de nasleep van de verkiezingen, en mensenrechtenorganisaties melden dat 25 mensen zijn omgekomen.

De VS heeft sindsdien de beloning voor informatie die kan leiden tot de arrestatie van Maduro verhoogd van $15 miljoen naar $25 miljoen. Het erkent Gonzalez als de rechtmatige winnaar van de verkiezingen van 2024. Ondertussen heeft Maduro aangekondigd dat zijn regering vorige week buitenlandse “huurlingen” heeft gearresteerd, waaronder Colombiaanse en Amerikaanse burgers.

Een controversiële arrestatie

Lopez, de leider van Voluntad Popular, werd aanvankelijk in februari 2014 onder Maduro gearresteerd. De regering beschuldigde hem van een reeks misdaden, waaronder publieke aanzetting en samenzwering tot brandstichting, hoewel enkele van de meest extreme beschuldigingen — waaronder “terrorisme” — later werden ingetrokken. Hij werd uiteindelijk veroordeeld tot meer dan 13 jaar gevangenisstraf. Mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International hebben de rechtszaken als waarschijnlijk “politiek gemotiveerd” bestempeld, en een werkgroep van de Verenigde Naties over willekeurige detentie heeft opgeroepen tot de vrijlating van Lopez.

In 2017 werd Lopez van de Ramo Verde-gevangenis naar huisarrest overgebracht en in 2020 vluchtte hij naar Spanje. Bij de aankondiging van nieuwe aanklachten op maandag vertelde openbaar aanklager Saab aan de Venezolaanse staatstelevisie dat hij opnieuw zou proberen Lopez te arresteren voor het aanzetten tot het gebruik van wapens tegen de staat, verraad, samenzwering en criminele vereniging.