Acht gewonden bij nieuwe aanval op UNIFIL-vredestroepen in Libanon

Verenigde Naties – Acht gewonden bij nieuwe aanval op UNIFIL-vredestroepen in Libanon. UNIFIL meldt dat een raketaanval, waarschijnlijk uitgevoerd door Hezbollah of een aanverwante groep, zijn hoofdkwartier in Naqoura heeft getroffen.

UNIFIL-positities zijn sinds de grondinvasie van Israël in Zuid-Libanon begin oktober minstens 20 keer aangevallen. Een raket raakte het hoofdkwartier van UNIFIL in Naqoura, waardoor een voertuigwerkplaats in brand vloog. Dit werd dinsdag in een verklaring door de vredesmacht bevestigd, die aangaf dat de raket werd afgevuurd vanuit het noorden van het hoofdkwartier, waarschijnlijk door Hezbollah of een aanverwante groep.

Het Oostenrijkse ministerie van Defensie meldde dat de aanval vier Oostenrijkse soldaten van de vredesmacht verwondde. In de verklaring werd de aanval veroordeeld en werd eraan toegevoegd dat het momenteel niet mogelijk is om te zeggen waar de aanval vandaan kwam. “Acht Oostenrijkse legerleden uit het UNIFIL-contingent raakten vandaag om 12:58 uur gewond door een raketinslag in Camp Naqoura; geen van hen ernstig,” aldus de verklaring.

De verwondingen waren “licht en oppervlakkig”, waarbij geen van de soldaten, die lid zijn van een reparatiepeloton, spoedeisende medische hulp nodig had.

“Wij veroordelen deze aanval in de sterkst mogelijke bewoordingen en eisen dat de aanval onmiddellijk wordt onderzocht,” zei minister van Defensie Klaudia Tanner in de verklaring. “Alle partijen worden opgeroepen om onmiddellijk de veiligheid van alle VN-vredestroepen te waarborgen. Het kan en zal niet worden getolereerd dat de VN-vredestroepen opzettelijk of per ongeluk in gevaar worden gebracht,” voegde ze eraan toe.

Oostenrijk levert ongeveer 180 soldaten aan de 10.000 man sterke strijdmacht. Ze maken deel uit van een “Multi Role Logistic Unit” die verantwoordelijk is voor het transporteren van goederen en personeel, het repareren van voertuigen, het leveren van brandstof en brandbestrijding.

UNIFIL heeft in de afgelopen weken te maken gehad met een reeks aanvallen op zijn vredestroepen. De Israëlische regering heeft geëist dat UNIFIL zijn posities in Zuid-Libanon verlaat, maar de VN houdt vol dat de missie niet zal verdwijnen.

Geen leiderschapsvacuüm – UNIFIL-positities zijn sinds het begin van de Israëlische grondinvasie in Libanon begin oktober minstens 20 keer aangevallen, waaronder door direct vuur en een incident op 13 oktober waarbij twee Israëlische tanks door de poorten van een UNIFIL-basis braken. Israëlische troepen hebben ook verschillende voorste UNIFIL-positities onder vuur genomen.

Israël en Hezbollah wisselen vuur uit sinds de Libanese gewapende groep op 8 oktober 2023 raketten op Israël afvuurde, in wat zij “solidariteit” met de Palestijnen in Gaza noemden. Het Israëlische leger escaleerde het conflict drastisch vorige maand, waarbij veel van de leiders van de groep werden gedood, een onophoudelijke bombardementen over Libanon ontketenden en grondtroepen naar het zuiden van het land stuurden.

Israël heeft verklaard dat het voornemens is de infrastructuur van Hezbollah te ontmantelen en een einde te maken aan de grensoverschrijdende aanvallen die tienduizenden mensen uit hun huizen in Noord-Israël hebben verdreven.

De aanval op VN-vredestroepen vindt plaats te midden van zware gevechten tussen Hezbollah-strijders en Israëlische soldaten in grensgebieden, na Israëlische aanvallen op de oostelijke Bekaa-vallei waarbij meer dan 60 mensen omkwamen, volgens Libanese functionarissen. Vele slachtoffers vielen in de provincie Baalbek, aldus het Libanese nationale nieuwsagentschap.

Baalbek-burgemeester Bachir Khodr beschreef de aanvallen als “de gewelddadigste dag in Baalbek sinds het begin van de agressie”. In een bericht op X zei hij dat mensen onder het puin vastzaten.

Meer dan 2.700 Libanezen zijn omgekomen en 1,2 miljoen anderen zijn ontheemd sinds de escalatie begon. In een verklaring op dinsdag beweerde het Israëlische leger dat het een Hezbollah “commandocentrum” en een andere schuilplaats met explosieven in Zuid-Libanon had vernietigd.

Hezbollah verklaarde ondertussen dat het raketten en artillerie op Israëlische troepen in het zuidoosten van de stad Khiam had afgevuurd, het diepste dat de groep heeft erkend dat Israëlische troepen in Libanon opereren sinds de grondoperaties begonnen. De groep kondigde ook aan dat Naim Qassem de vermoorde leider Hassan Nasrallah zal opvolgen als secretaris-generaal van Hezbollah.

In een verklaring op dinsdag zei Hezbollah dat Qassem was gekozen vanwege zijn “toewijding aan de principes en doelen van Hezbollah”. Ali Rizk, een veiligheids- en politiek analist uit Beiroet, zei dat de beslissing aantoont dat de groep zich herbouwt na de dood van verschillende topleiders.