Waarom debatteren Amerikaanse Republikeinen over de toekomst van H-1B hooggeschoolde werkvisa?

Waarom debatteren de Amerikaanse Republikeinen over de toekomst van H-1B hooggeschoolde werkvisa?

De discussie over de richting van strikte immigratiebeleid met betrekking tot hooggeschoolde werkvisa is uitgegroeid tot de eerste grote beleidsdispuut onder prominente aanhangers van de aanstaande president Donald Trump, enkele weken voor het begin van zijn nieuwe termijn.

Aan de ene kant staan leden van de zogenaamde “Make America Great Again”-beweging, die pleiten voor een strengere aanpak van de hooggeschoolde H-1B visa als onderdeel van de bredere belofte van de president om migratie te beperken.

Trump’s campagne richtte zich vooral op de Amerikaanse-Mexicaanse grens, hoewel hij ook andere beperkingen heeft voorgesteld. Aan de andere kant verdedigen prominente Trump-ondersteuners, waaronder tech-miljardair Elon Musk, de visa als essentieel voor de industriële en economische groei van de VS.

Hoe is dit begonnen?

Het debat begon toen Laura Loomer, een extreemrechtse persoonlijkheid met nauwe banden met Trump, op sociale media kritiek uitte op de keuze van de president voor een adviseur op het gebied van kunstmatige intelligentie. Deze adviseur heeft betoogd dat de VS meer buitenlandse hooggeschoolde arbeiders nodig heeft om concurrerend te blijven in de technologie-industrie.

Loomer’s kritiek, waarbij ze in het verleden beschuldigd is van racisme en het verspreiden van samenzweringstheorieën, werd snel opgepikt door verschillende prominente figuren in de tech-industrie, waaronder Musk, die door Trump is aangewezen om een adviesraad voor overheids-efficiëntie te leiden.

In reactie daarop beschuldigde Loomer tech-miljardairs ervan Trump voor hun eigen gewin te beïnvloeden. “We moeten president Trump beschermen tegen de technocraten,” zei Loomer in een post op X op 25 december.

Wie ontvangt H-1B visa?

H-1B visa zijn doorgaans bedoeld voor gespecialiseerde buitenlandse werknemers met een bachelor-diploma of hoger die een tijdelijke baan hebben aangeboden gekregen met een marktconform salaris in de VS. De Amerikaanse autoriteiten kunnen jaarlijks 65.000 nieuwe H-1B visa uitgeven, met een mogelijke extra 20.000 voor mensen met een masterdiploma.

Deze visa kunnen ook worden verlengd bij het verstrijken, met meer dan 309.000 goedgekeurd voor voortgezet werk in het fiscale jaar 2022, volgens de Amerikaanse Burgerlijke Stand en Immigratie Services. Ongeveer 70 procent van de H-1B visa ontvangers komt uit India, en nog eens 10 procent uit China.

Wat hebben Musk en andere verdedigers van H-1B gezegd?

Musk heeft gezegd dat het “aantal supergetalenteerde ingenieurs EN supergemotiveerde mensen in de VS veel te laag is” en heeft het H-1B programma beschreven als cruciaal “voor degenen die willen dat Amerika wint”. In een reeks berichten op X, dat hij ook bezit, beloofde Musk verder “oorlog te voeren tegen dit probleem”.

Vivek Ramaswamy, een voormalige presidentskandidaat die is gekozen om samen met Musk aan de overheidsadviesraad te werken, heeft het programma als “slecht gebroken” bekritiseerd, maar ondersteunt niet het volledig afschaffen ervan. In plaats daarvan pleit hij ervoor dat de visa op basis van verdienste moeten worden verleend.

Ramaswamy veroorzaakte onvrede bij de strikte anti-immigratiefactie van Trump’s supporters toen hij op sociale media postte dat technologiebedrijven immigranten in dienst nemen omdat “de Amerikaanse cultuur mediocriteit boven uitmuntendheid heeft verheven”. “Een cultuur die de promkoningin viert boven de kampioen van de wiskunde-olympiade, of de sporter boven de afgestudeerde met de hoogste cijfers, zal niet de beste ingenieurs voortbrengen,” schreef hij.

Wat zegt Trump?

Trump heeft zich voor het eerst op zaterdag over het onderwerp uitgelaten. Hij vertelde de New York Post: “Ik heb veel H-1B visa op mijn eigendommen. Ik ben een voorstander van H-1B.” “Ik heb het veelvuldig gebruikt,” zei hij, verwijzend naar zijn eigen vastgoedprojecten. “Het is een geweldig programma.”

Echter, deze uitspraken waren een afwijking voor de aanstaande president. In het verleden heeft hij de visa bekritiseerd als “zeer slecht” en “oneerlijk” voor Amerikaanse werknemers, en zijn administratie heeft geprobeerd de barrières voor aanvragers tijdens zijn eerste termijn te verhogen.

Waarom is dit belangrijk?

De heen-en-weerspel benadrukt een groeiende breuklijn tussen veel van de vroege supporters van Trump en degenen zoals Musk, die hem pas in de campagne voor de verkiezingen van 2024 omarmden. Velen van de laatsten, zoals Musk, hebben banden met de tech-industrie en zijn minder geneigd om nativistische retoriek te versterken.

De interne strijd zou invloed kunnen hebben op de komende vier jaar van Trumps presidentschap, waarbij Musk al waarschuwt voor een “MAGA-burgeroorlog” over dit onderwerp. Verschillende van Trumps meest prominente supporters tijdens zijn eerste termijn hebben zich aangesloten, met strateeg Steve Bannon die de “Big Tech oligarchen” die de visa ondersteunen, veroordelen.