Studie toont aan: Bosbrand verhoogde lokale sterftecijfers met 67% tijdens de branden in Hawaiʻi 2023

Nieuwe Onderzoek Onthult Werkelijke Doden door Noodlottige Bosbranden in Maui

Recent onderzoek heeft de ware dodenlast onthuld van de dodelijke bosbranden in augustus 2023 die plaatsvonden in Lāhainā, Maui, Hawaiʻi. Deze branden maakten tijdelijk van bosbranden een van de belangrijkste doodsoorzaken op Maui. Door sterftecijfers over de tijd te vergelijken, ontdekten wetenschappers dat twee derde meer mensen stierven in augustus dan verwacht.

Om herhaling te voorkomen, stellen de auteurs voor om grote beleidswijzigingen door te voeren, zoals het verwijderen van brandbare invasieve vegetatie en het verbeteren van de rampenvoorbereiding. “Bosbranden kunnen leiden tot een meetbare, bevolkingsbrede toename van de sterfte, die verder gaat dan wat wordt vastgelegd in officiële dodenregistraties,” aldus Michelle Nakatsuka van de Grossman School of Medicine, co-eerste auteur van een artikel in Frontiers in Climate.

“Dit suggereert dat de werkelijke tol van de Lāhainā-bosbrand zelfs breder was dan eerder werd begrepen.” Nakatsuka voegde eraan toe: “Als inheemse Hawaiianen zijn de co-eerste auteurs bijzonder hoopvol dat mitigatiestrategieën voor bosbranden zich zullen richten op de perspectieven van kānaka maoli, waaronder de restauratie van traditionele agro-ecologische systemen.”

Brandrisico en Het Belang van Voorbereiding

Nu de klimaatcrisis bosbranden vaker en destructiever maakt, is het cruciaal om de volledige impact te begrijpen om deze te kunnen mitigeren. Om het brede scala aan mogelijke sterfgevallen toe te schrijven aan de branden, hebben de auteurs de oversterfte berekend: het aantal extra sterfgevallen dat plaatsvond in een bepaalde periode dan verwacht.

Ze trainden een model op demografische gegevens van Maui County van augustus 2018 tot juli 2023 en woog de analyse om sterfgevallen door COVID-19 uit te sluiten. “Bosbranden kunnen op verschillende manieren doden,” zei Dr. Kekoa Taparra van UCLA, co-eerste auteur. “In dit geval suggereren recente rapporten dat veel sterfgevallen te wijten waren aan directe blootstelling, rookinhalatie en brandwonden. Anderen kwamen waarschijnlijk voort uit verstoringen in de gezondheidszorg, zoals het niet kunnen krijgen van essentiële medicijnen of noodbehandelingen. Bosbranden kunnen ook bestaande aandoeningen verergeren.”

De onderzoekers ontdekten dat in augustus 2023 82 meer sterfgevallen werden gerapporteerd dan verwacht: een oversterfte van 67%. In de week van 19 augustus was het percentage 367% hoger dan verwacht in vergelijking met voorgaande jaren. Ongeveer 80% van deze sterfgevallen vond niet plaats in een medische context, wat 12% hoger is dan in andere maanden, wat suggereert dat sommige mensen vanwege de branden nooit medische zorg hebben bereikt. Tegelijkertijd steeg het percentage sterfgevallen met een niet-medische oorzaak van 68% naar 80%.

Dit wijkt iets af van de officiële dodenregistratie van 102, hoewel het zeer dicht bij de 88 brandgerelateerde sterfgevallen ligt die in augustus 2023 door de CDC werden gerapporteerd. “We denken dat dit een tijdelijke daling van andere doodsoorzaken, zoals auto-ongelukken, kan weerspiegelen tijdens de brandperiode, vergelijkbaar met wat we zagen tijdens COVID-19, toen sterfgevallen door sommige niet-COVID-oorzaken tijdens lockdowns daalden,” zei Nakatsuka.

“Het is ook mogelijk dat sommige sterfgevallen plaatsvonden na de augustusperiode die we bestudeerden, bijvoorbeeld door gemiste behandelingen of verslechtering van chronische aandoeningen.” De wetenschappers wijzen erop dat er enkele beperkingen zijn aan deze analyse. De gegevens zijn bijvoorbeeld niet geografisch gedetailleerd genoeg om te identificeren of de dodenlast bijzonder hoog was in Lāhainā zelf. “Onze studie beslaat slechts een korte tijdspanne, dus we kunnen niet spreken over de langetermijneffecten op de mortaliteit,” legde Nakatsuka uit.

De wetenschappers benadrukken dat modellen voor oversterfte ook geen exacte doodsoorzaken kunnen bepalen, en ze hadden geen toegang tot gedetailleerde overlijdensaktegegevens zoals toxicologieverslagen of autopsiebevindingen. Toch geloven ze dat deze soort analyses belangrijke inzichten biedt in de bredere gezondheidsimpact van rampen zoals de Lāhainā-brand.

De Toekomst Planten

Om Hawaiʻi te beschermen tegen soortgelijke tragedies in de toekomst, doen de onderzoekers een oproep tot verbeterde rampenvoorbereiding en investeringen in de restauratie van inheemse Hawaiian-planten en agro-ecologische systemen, die de kans op destructieve bosbranden verminderen in vergelijking met moderne monoculturen en invasieve plantensoorten. “Op korte termijn is het cruciaal dat mensen die aan bosbranden zijn blootgesteld, onmiddellijk medische behandeling krijgen,” zei Nakatsuka. “Snelle, toegankelijke noodzorg kan levens redden.”

“Op lange termijn zouden we graag meer beleidsinvesteringen zien in brandpreventie die zijn geworteld in de ecologische kennis van de inheemse Hawaiianen,” aldus Taparra. “Dit omvat het herstellen van traditionele agro-ecologische systemen, het verwijderen van droge, niet-inheemse grassen, het herstellen van traditionele pre-coloniale watersystemen en het verbeteren van brandrisicomodellering om de voorbereidende inspanningen beter te begeleiden.”